Научно-исследовательские учреждения (3 тыс. в 1975) подразделяются на государственные (федерального или земельного подчинения), вузовские, частные и т. н. «независимые», пользующиеся особым статусом и формами правления. Большинство из них объединено в Нем. научно-исследовательском обществе (ННО, основано в 1951). Ответственность за развитие НИОКР возложена на федеральное правительство (министерства: образования и науки, научных исследований и технологии; консультативные и координирующие органы — Научный совет и Межминистерская научно-исследовательская координационная комиссия) и правительства земель. Руководящая роль государства практически ограничивается сферой государственных НИИ, хотя с помощью законодательства и финансирования оно воздействует на все научно-исследовательские организации. В соответствии с законом 1975 научно-исследовательские проекты стоимостью свыше 200 тыс. марок контролируются государством.
Теоретические исследования в основном проводятся в научно-исследовательских центрах университетов, прикладные исследования и технической разработки в государственных и частных НИИ, а также в лабораториях промышленных предприятий. Академии наук: Баварская (1759), Гёттингенская (1751), Гейдельбергская (1909), Рейнско-Вестфальская (1950), Академия наук и литературы (Майнц, 1949) и крупнейшие НИИ (свыше 120 в 1975) сосредоточены в государственном секторе. Академии наук, как правило, не располагают собственной научно-исследовательском базой; они представляют зап.-герм. науку за рубежом, участвуют в организации научных конференций и т.п. ФРГ имеет 1 космический и 7 ядерных научно-исследовательских центров. Наиболее значительный — ядерный центр в Карлсруэ (1956, 20 НИИ и лабораторий; 4 тыс. научных и инженерно-технических работников); ведёт теоретические и прикладные исследования по физике, химии, биологии, медицине и др., разработку промышленной технологии и образцов реакторов-размножителей на быстрых нейтронах; часть программ имеет военно-прикладную направленность и финансируется министерством обороны. Ряд научных учреждений контролирует федеральное министерство хозяйства; среди них физико-технический институт в Брауншвейге (1887, 140 научно-исследовательских лабораторий и т.п., включая филиалы); проводит исследования по физике, химии, приборостроению и промышленной технологии. В ведении правительств земель находится 800 НИИ, в том числе институт экономических исследований в Мюнхене, Океанологический институт в Гамбурге, Институт нефти в Ганновере и др.
Основная масса НИИ — в системе высшей школы; крупнейшие: институты физики и химии Боннского университета, Экспериментальный институт с.-х. машиностроения при Высшей с.-х. школе в Хоэнхейме, институт ядерной физики университета им. Гёте во Франкфурте-на-Майне и др.
Ядро т. н. «независимых» научно-исследовательских центров составляют институты (48 в 1975) общества им. Макса Планка. Среди них: институт медицинских исследований, институт неорганической химии и смежных наук им. И. Гмелина, институт истории и др. В 1975 научно-технический персонал общества насчитывал свыше 10 тыс. чел., в том числе 4 тыс. с университетским образованием. Бюджет общества в 1972 составил более 500 млн. марок; свыше 90% ассигновано государством. Руководит обществом (реорганизовано в 1948) сенат, в состав которого избираются видные представители науки, деловых кругов и члены правительства.
Собственные научно-исследовательские центры имеют крупные фирмы и монополистические объединения («Хёхст», «Сименс», «АЭГ — Телефункен», «Крупп», «Маннесман», «Дорнье» и др.), расходующие на НИОКР 5% ежегодного оборота капитала. В каждом из таких центров от 2,5 до 8 тыс. научных и инженерно-технических специалистов. Средние и мелкие предприятия вынуждены покупать готовую технологию и патенты или создавать НИИ на кооперативных началах. В 1954 ряд кооперативных НИИ объединился в Союз промышленных исследований (преобразован в 1967 в общество им. О. фон Герике; члены — более 70 различных предприятий; общество ведёт прикладные НИОКР, а также оказывает государству содействие в координации прикладных промышленных НИОКР и создании новых кооперативных НИИ).
Частный сектор практикует также систему распределения заказов на НИОКР в государственных, университетских и частных НИИ. На контрактной основе работает один из крупнейших в ФРГ частных научно-исследовательских центров — Мемориальный институт Баттелла (1952, постоянный штат в начале 70-х гг. свыше 1 тыс. научных и инженерно-технических работников; ежегодные расходы на НИОКР — свыше 30 млн. марок; исследования по прикладной механике, химии, физике, электронике, металлургии, машиностроению и т.п.). К середине 70-х гг. промышленность ФРГ обслуживало более 200 частных и полугосударственных НИИ, 20 из которых входит в состав Фраунгоферского общества содействия прикладным исследованиям (1949, бюджет в 1975 80 млн. марок) и выполняет значительную часть работ по заказам военно-промышленного комплекса ФРГ.