Во 2-й половине 18 в. в связи с углублением кризиса абсолютизма сложилось направление просветительского классицизма, требовавшего от построек трезвой архитектурной логики, простоты и естественности художественного образа. В духе классицизма строились особняки с небольшими уютными комнатами, церкви (Сент-Женевьев, ныне Пантеон в Париже, архитектор Ж. Ж. Суфло, см.
В изобразительном искусстве характерные тенденции искусства 18 в. определились в произведениях А. Ватто, открывшего особую сферу тончайших эмоциональных оттенков, созвучных тонкой лирике пейзажа, прихотливости и музыкальности композиционных ритмов и колорита. Декоративная изысканность его произведений отчасти послужила основой для рококо (как стилевого направления), сложившегося в 1720—30-е гг. в прямой зависимости от принципов архитектурного декора. В орнаментально-декоративных панно, коврах,
Главная линия художественного развития 2-й половины 18 в. была обусловлена распространением идей классицизма, произведения которого, вначале камерно-лирического характера (Ж. М. Вьен в живописи, отчасти Ж. Б. Пигаль и Э. М. Фальконе в скульптуре) в годы обострения социальных противоречий воплотили жажду «энергического действия», охватившего французскую нацию накануне революции. В скульптуре этот поворот отмечен мужественно суровыми, глубоко психологичными образами Ж. А. Гудона, в живописи гражданский пафос классицизма, обрёл подлинно революционное звучание в полотнах Ж. Л. Давида. В изделиях декоративно-прикладного искусства прихотливо-изысканные формы рококо в середине 18 в. сменились более строгими и сдержанными (отделка интерьеров и мебели, ювелирные изделия, керамика). В период Великой французской революции широко распространились политический лубок и карикатура, агитационный фарфор, художественно-архитектурное оформление массовых революционных праздников.
Уже в конце 18 в. были предприняты утопические попытки создать новую архитектуру (фантастические проекты Э. Л. Булле, К. Н. Леду, Ж. Ж. Лекё), обостренно выявившие тенденции, заложенные в классицизме 2-й половины 18 в. (стремление к геометризации и функциональности форм, сознательное нарушение классических пропорций). Общественные сооружения наполеоновской империи носили парадный, триумфальный характер, присущий стилю