Для французской народной песни характерны изящество и гибкость мелодии, тесная связь слова и музыки, чёткость строения. Типичен ритм 6
/8 (в танцевальных песнях — 2 /4 ), преобладающие лады — мажор и натуральный минор. Часто в припевах встречается повторение звукосочетаний, не имеющих смыслового значения. Среди жанров старинных народных песен — компленты (песни-жалобы), танцевальные, застольные, пастушеские (пастурели), любовные, свадебные, песни профессий. Своеобразны песни разных провинций: на С. страны фольклор сохранил следы влияний культуры норманов и бретонцев, на Ю. — испанской, баскской музыки. В песенном фольклоре отразились исторические события, военные походы, крестьянские восстания против феодалов. К древнейшим образцам фольклора относятся «песни о деяниях» (chansons de geste) — своеобразные эпические поэмы, связанные с религиозными легендами и исполнявшиеся на многократно повторяющийся напев. Этот жанр, родившись в недрах католической церкви, ведёт своё происхождение от распевного чтения «житий святых». Предполагают также, что стихи «Кантилена о свыше Евлалии» и др. поэтическия произведения раннего средневековья, в частности знаменитая «Песнь о Роланде», распевались на определённые мелодии. С начала 4 в. христианская церковь всё чаще использовала в богослужении народно-песенные напевы, приспосабливая их к латинским текстам. В 8 в. ранние галликанские формы христианской литургии вытесняются
Наряду с культовой получила распространение светская музыка, звучавшая при дворе франкских королей, в замках феодалов. В 9 в. важную роль в формировании музыкальной культуры играли певческие школы при монастырях и замках (метризы), где обучали пению, игре на разных инструментах, вырабатывались правила композиции. Особое место в истории музыкальной культуры Ф. принадлежало аббатству св. Марциала Лиможского. К 10 в. сложились каноны католической литургии (
В 11—13 вв. расцветает музыкально-поэтическое искусство странствующих певцов —
Развитие экономики и культуры городов (Тулуза, Монпелье, Лимож, Аррас и др.) способствовало выдвижению поэтов-певцов из городских сословий, которые внесли свои особенности в тематику и жанры искусства трубадуров и труверов (Адам де ла Аль, автор множества сонетов и песен, а также знаменитой комедии «Игра о Робене и Марион», около 1283). Рост городской культуры подготовил расцвет многоголосия, ранние образцы которого относятся к 9—14 вв. Уже в 9 в. церковные музыканты начали соединять в одновременном звучании две мелодии (