В 50—60-х гг. господствующим направлением германской историографии стала т. н. прусская, или малогерманская, школа историков (Г. Зибель, И. Г. Дройзен, позднее Г. Трейчке и др.). Для этой школы, открыто провозгласившей принцип буржуазной партийности, были характерны активное выступление за объединение Г. «сверху», под эгидой Пруссии, критика средневековья и католической церкви и одновременно — враждебность к революционным и демократическим движениям, воинствующий национализм, идейно-методологический эклектизм (усвоение многих теоретических принципов школы Ранке, таких, как культ государства и «героев», признание примата внешней политики и др.). Сближение буржуазной историографии с юнкерской, апология истории Пруссии, Гогенцоллернов как «народных королей», Бисмарка как воплощения «сильной личности» особенно усилились в 70—90-х гг. (работы Трейчке и др.). В то же время в области организации исторической науки был достигнут существенный прогресс. Во многих германских государствах возникли Исторические комиссии, занимавшиеся главным образом локальной историей и публикацией исторических источников. В 1852 образовался общегерманский Союз немецких исторических и археологических обществ. Были начаты многотомные публикации источников: «Хроники немецких городов» (с 1862), «Акты германского рейхстага» (с 1867) и др. В 1859 был основан Зибелем журнал «Historische Zeitschrift», ставший ведущим историческим журналом германских буржуазных историков. Серьезное значение для изучения античности имели археологические раскопки в Трое Г. Шлимана и особенно В. Дерпфельда. Крупнейший вклад в разработку истории Древнего Рима был сделан Т. Моммзеном. Учёные берлинской школы египтологов (А. Эрман и его ученики) создали основополагающие труды по египетской филологии, работы Т. Нёльдеке положили начало научному изучению Корана, работы Ю. Вельхаузена составили эпоху в истории ветхозаветной библейской критики. Крупным достижением немецкой медиевистики явилось создание в 60-х гг. 19 в. Г. Л. Маурером
Крупнейшим представителем немецкой марксистской историографии последней трети 19 — начала 20 вв. был Ф. Меринг, внёсший серьёзный вклад в разоблачение пруссофильских монархических легенд юнкерско-буржуазной историографии, в изучение истории рабочего движения, жизни и деятельности Маркса и т. д. Исторические работы К. Каутского и Г. Кунова этого времени, написанные в целом с марксистских позиций, давали освещение истории домарксистского социализма, разоблачали легенды о решающей роли крупной буржуазии в разрушении феодализма во Франции и т. д. Однако возраставшее влияние оппортунизма в германской социал-демократии постепенно всё более сказывалось и на исторических концепциях (ревизионистские концепции германского рабочего движения, принижение роли революционного марксизма и превознесение реформизма в работах Э. Бернштейна и др.).