Характерные черты современной музыкальной жизни ГДР — массовость музыкальной культуры, демократичность и реалистическая направленность музыкального творчества, тесно связанного с прогрессивными традициями нем. культуры. Важный вклад в формирование музыкальной культуры ГДР внесли видные немецкие музыканты, связанные с антифашистским и рабочим движением. Х. Эйслеру принадлежат хоровые сочинения и массовые песни, музыка государственного гимна ГДР, камерно-инструментальные и вокальные, оркестровые произведения, музыка к ряду пьес Б. Брехта и фильмам. Тесно сотрудничал с Брехтом и П. Дессау, автор опер, хоров, песен, музыки к спектаклям. К той же группе композиторов принадлежат Л. Шпис, Э. Г. Майер, К. Швен и др. К числу виднейших мастеров старшего поколения композиторов относятся О. Герстер (автор опер, кантат, симфонических и камерных произведений), оперный композитор Р. Вагнер-Регени, М. Буттинг (написавший 10 симфоний, камерно-инструментальные сочинения, кантаты, книгу «История музыки, пережитая мною»), В. Дрегер, Ф. Финке, П. Курцбах и др. В ГДР пользуются известностью композиторы И. Чилензек, И. П. Тильман, Г. Кохан, А. Азриель, И. Верцлау, В. Хоэнзе, К. Р. Грисбах, Ф. Гейслер, З. Курц, Г. Вольгемут, З. Маттус, Р. Кунад и др. Среди музыковедов — Э. Г. Майер, Г. Кнеплер, Г. А. Брокхауз, Р. Эллер, Х. Гольдшмидт, В. Зигмунд-Шульце, М. Шнайдер, В. Феттер, Г. Бесселер и др.
Широкий размах получила музыкально-исполнительская деятельность в Берлине, Лейпциге, Дрездене, Веймаре, Эрфурте, Галле и др. крупных городах. Важным фактором музыкальной жизни стало регулярное проведение крупных международных конкурсов и фестивалей: Берлинские фестивальные дни (с 1957), музыкальные «Двухгодичники» (Биеннале) в Берлине (с 1967), Генделевские торжества в Галле, фестивали и конкурсы им. И. С. Баха в Лейпциге (с 1950), им. Р. Шумана в Берлине (с 1956), затем в Цвиккау, дни современной музыки во многих округах.
Среди музыкальных исполнителей международную известность завоевали дирижёры Г. Абендрот, Ф. Конвичный, Х. Бонгарц, К. Зандерлинг, О. Зуитнер, К. Мазур; хоровые дирижёры Г. Рамин, Р. Мауэрсбергер; пианисты А. Шмидт, Д. Цехлин; скрипачи Э. Морбитцер, Г. Шмаль; органисты В. Шетелих, Г. Кестнер; певицы И. Арнольд, М. Кронен, Э. Флайшер, З. Кель, Х. Кузе, А. Бурмейстер; певцы Э. Буш, Т. Адам, Р. Асмус, П. Шрайер; эстрадная певица Г. Май.
40 театров имеют музыкальные труппы, исполняющие оперы, оперетты, балеты. Среди ведущих театров: Немецкая государственная опера в Берлине, «Комише опер» (Берлин), Лейпцигская опера, Дрезденская опера. Имеется 88 государственных оркестров, в том числе 30 симфонических. Крупнейшие оркестры и хоровые коллективы — Берлинская государственная капелла, оркестр и хор Берлинского радио, оркестр и хор Лейпцигского радио, оркестр «Гевандхауз» в Лейпциге, Дрезденская государственная капелла, оркестр Дрезденской филармонии, «Томанерхор» (Лейпциг), «Кройцхор» (Дрезден). Важную роль в музыкальной жизни играют самодеятельные симфонические, духовые, эстрадные оркестры и хоры.
Значительные успехи достигнуты в области массового музыкального образования и подготовки профессиональных музыкантов. Продолжают свою деятельность старые учебные заведения, открыты новые музыкальные школы. Работают 87 музыкальных школ, 4 специальные музыкальные школы и 4 высших музыкальных учебных заведения в Берлине, Лейпциге, Дрездене, Веймаре. Музыковедческая и музыкально-пропагандистская работа ведётся различными музыкальными обществами (Союз немецких композиторов и музыковедов, Новое Баховское общество, общество Р. Шумана, Новое общество Шюца, Генделевское общество и др.). Издаются музыкальные журналы—«Musik und Gesellschaft» (с 1951), «Musik in der Schule» (c 1949), «Melodie und Rhythmus» (c 1957).
XVI. Балет
Последствия фашизма, войны, материальные трудности сказались на становлении балетного театра ГДР. Однако в короткое время были созданы государственные хореографические училища, при оперных театрах восстановлены балетные труппы. Балетной труппой Немецкой государственной оперы поставлены балеты «Ромео и Джульетта» С. С. Прокофьева, 1949, «Спящая красавица» П. И. Чайковского, 1950 (оба поставила балетмейстер Т. Гзовская), «Золушка» Прокофьева, 1952 (балетмейстер Д. Шпис). В 1955—69 труппой руководила Л. Грубер; в репертуаре театра — балеты классического наследия, советские балеты и новые произведения немецких авторов — «Новая Одиссея» В. Брунса, «Римские рабы» В. Хоэнзе, «Балет о счастье» К. Швена. Среди ведущих солистов труппы — танцовщица Н. Манк и танцовщик К. Шульц (с 1970 также и балетмейстер труппы).