В этих сложнейших условиях, грозивших смертельной опасностью завоеваниям Октябрьской революции, Коммунистическая партия и её ЦК направили все силы на организацию обороны молодой Советской республики. По всей стране шло формирование добровольческих частей Красной Армии. Для оперативного руководства обороной 4 марта 1918 был образован Высший военный совет. 14 марта был образован Северный участок отрядов завесы
,
а 8 апреля в систему завесы были сведены войска на западных границах. Для строительства Красной Армии СНК принял решение о широком привлечении военных специалистов старой армии, многие из которых добровольно перешли на сторону Советской власти (М. Д. Бонч-Бруевич, Д. П. Парский, В. Н. Егорьев, С. С. Каменев, П. П. Сытин, А. А. Свечин, В. М. Альтфатер, А. П. Зеленой и др.). Контроль за работой военных специалистов осуществляли военные комиссары
.
В апреле Ленин утвердил план развёртывания миллионной Красной Армии на основе единых штатов. Декретом от 8 апреля был создан местный военный аппарат — волостные, уездные, губернские и окружные военные комиссариаты
, которые вели учётно-мобилизационную работу и формирование частей. 22 апреля введено всеобщее военное обучение трудящихся (Всевобуч
) и отменена система выборности командного состава. 8 мая образован Всероглавштаб
,
объединявший мобилизационную, организационную и учебную работу в вооруженных силах. 29 мая ВЦИК принял декрет о введении воинской повинности для трудящихся. Развёртывание военной интервенции Антанты и Гражданской войны
(май 1918 — март 1919).
Советская республика в кольце фронтов (май — ноябрь 1918). Обстановка в стране весной 1918 была крайне тяжёлой — начался голод. Для борьбы с голодом Советское правительство ввело хлебную монополию и было вынуждено потребовать от крестьян сдачи всех хлебных излишков (сверх установленных норм на личные и хозяйственные нужды) государству по твёрдым ценам (см. Продразвёрстка
).
Кулачество, в руках которого находился товарный хлеб, встретило продовольственную политику Советской власти яростным сопротивлением, перешедшим вскоре в вооруженную борьбу. 28 мая 1918 СНК по предложению В. И. Ленина принял постановление о введении по всей стране на июнь — август военного положения и мобилизации всех надёжных частей армии «...для систематических военных действий по завоеванию, отвоеванию, сбору и свозу хлеба и топлива» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 36 , с. 374). В деревне развернулась острая классовая борьба между беднотой и кулачеством, которая усугублялась колебаниями середняка. Это обусловило усиление мелкобуржуазной контрреволюции, которую идейно и организационно возглавили партии эсеров и меньшевиков. Колебания мелкой буржуазии временно создали массовую социальную базу контрреволюции внутри страны, на которую попытались опереться как буржуазно-помещичья контрреволюция, так и иностранные империалисты. Антанта активизировала свои действия, пойдя по пути развёртывания военной интервенции и Гражданской войны в Советской России. Она начала усиливать свои войска на Севере и Дальнем Востоке, готовить интервенцию в Закавказье и Средней Азии, поддерживая внутреннюю контрреволюцию с целью подготовки похода на Москву с разных направлений и свержения Советской власти. На средства Антанты и при активном участии ее агентов создается ряд военно-заговорщичских организаций: правоэсеровский «Союз защиты родины и свободы»
во главе с Б. В. Савинковым, правокадетский монархический «Национальный центр»
,
коалиционный «Союз возрождения России»
(левые кадеты, правые эсеры, меньшевики, народные социалисты).