Ликвидация в конце 40-x гг. 19 в. остатков феодализма в X. и ряд буржуазных реформ 50-x гг. способствовали развитию здесь капитализма. В 60-x гг. в X. сформировались основные идейно-политические течения: народняки (И. Ю. Штросмайер
и др.) — сторонники австрославизма, отстаивавшие также единение южных славян и ориентировавшиеся на поддержку России; унионисты — крупные помещики, выступавшие за союз с дворянской Венгрией; праваши
(А. Старчевич, Э. Кватерник
и др.), проповедовавшие национальную независимость и панхорватизм. Создание в 1867 дуалистической Австро-Венгрии
усилило югославистские и русофильские тенденции в X. Хорватско-венгерским соглашением 1868
была признана административная, судебная и культурно-церковная автономия X. как неотъемлемой части Венгерского королевства. Военная граница была в 1869—81 присоединена к X. В конце 19 — начале 20 вв. наблюдался подъём отраслей производства, связанных главным образом с первоначальной обработкой сырья (лесопильного дела, кожевенного, мукомольного), но X. оставалась одной из отсталых окраин Австро-Венгрии. В сельском хозяйстве сохранялось господство крупного землевладения [1
/4
часть земли (по переписи 1895) принадлежала 209 помещикам]. Мелкобуржуазные круги и клерикалы вынашивали идею создания в составе империи «Великой X.» путём присоединения к X. Боснии и Герцеговины и подавления хорватского и сербского югославистского движения. На позициях последнего находилась часть правашей. К югославистам примыкала основанная в 1894 Социал-демократическая партия X. и Славонии (СДПХиС), стоявшая на принципах 2-го Интернационала. Пролетаризация деревни и обострение классовых противоречий в X. привели в начале 1900-x гг. в условиях экономического и политического кризиса Австро-Венгрии к подъёму освободительного движения хорватского народа. В 1905—06 развернулось широкое демократическое и рабочее движение (Загреб, Осиек и др.), сопровождавшееся выступлениями солидарности с русской революцией. В конце 1905 была создана т. н. Хорвато-сербская коалиция (Ф. Супило и др.), занявшая позицию, враждебную Габсбургам и единству империи. Против коалиции выступила Хорватская крестьянская партия
(ХКП, основана в 1904) во главе с С. и А. Радичами. В 1905—14 власти то пытались получить поддержку национальной буржуазии путём уступок средним слоям (избирательная реформа 1910 в несколько раз увеличила число избирателей), то прибегали к репрессиям (аресты сербов, «Загребский процесс» 1909), стремясь ликвидировать складывавшееся хорватско-сербское сотрудничество. Балканские войны 1912—1913
усилили освободительные югославистские тенденции в X. В годы 1-й мировой войны 1914—18 эмигрировавшие за границу политические деятели (А. Трумбич
,
Ф. Супило и др.), ориентировавшиеся на Антанту, создали в Лондоне в мае 1915 Югославянский комитет
.
Последний в июле 1917 подписал с сербским правительством Корфскую декларацию
,
предусматривавшую объединение югославянских земель Австро-Венгрии с Сербией и Черногорией в единое государство.