В период существования независимого хорватского государства (конец 9 — начало 12 вв.) воздвигались многообразные по формам каменные церкви, отражающие как центральноевропейское, так и византийское влияния (крестообразная церковь в Нине, ротонда св. Доната в Задаре, базилики в Задаре, Трогире и др.). Их отличают тщательность кладки, стройные пропорции, скупость резного декора (преобладающим является мотив «плетёнки»). Строились также княжеские дворцы с небольшими капеллами (в Биячах близ Сплита). В конце 12 в. в X. из Северной Италии и Центральной Европы проник романский стиль
.
Наиболее широкое строительство велось в богатых торговых городах Далмации (Сплите, Порече, Трогире, Задаре), где сооружались дома, здания городских коммун, базиликальные церкви (св. Кршевана, 1175, и св. Стошия, 1285, — обе в Задаре). Фасады церквей украшались рядами ложных аркад и аркатур, придающих их облику ритмическую стройность и парадность. Как и в Италии, близ церквей воздвигались многоярусные башни-колокольни. Романские постройки в Северной X. (собор в Загребе, 13 в.) позже перестраивались. Высокого расцвета достигла в Далмации в 13 в. романская скульптура (резные деревянные двери собора в Сплите с рельефными многофигурными панно, включенными в богатый растительный и геометрический орнамент, 1214, мастер Андрей Бувина). Рельефная резьба портала собора в Трогире (1240, мастер Радован), включающая фигуры святых, евангельские и наивно-выразительные жанровые сцены, носит отголоски позднеантичного искусства. Первые произведения хорватской живописи (фресковые росписи в церкви св. Марии в Задаре, сакристии собора в Загребе, конца 13 в.) отражают воздействие византийского искусства. В 13 в. в архитектуру X. проникло влияние готики
.
В Далмации она не сложилась в целостную систему и проявилась главным образом в декоративном убранстве зданий. Мотивы венецианского готического искусства, отражающиеся в узорных завершениях и обрамлениях окон и порталов, часто сосуществуют с романскими чертами (материальной весомостью кладки, приземистостью пропорций). Готические постройки в Сев. X. тяготеют к центральноевропейскому кругу. Здесь сооружались 3-нефные базиликальные, позже зальные церкви с крестовыми сводами и обширными хорами (собор, 13—15 вв., и церковь св. Марка, 14—15 вв., — в Загребе; обе постройки обновлены в 17—19 вв.). В 15—16 вв. усиливается рост городов, в связи с угрозой османского нашествия сооружаются новые каменные укрепления. Города Адриатического побережья сохранили унаследованный от античности регулярный план. В Северной X. города, выраставшие близ замков феодалов, имели иррегулярный характер и скученную малоэтажную застройку. 15 — начало 16 вв. — период расцвета искусства Дубровницкой республики
,
в котором совершался переход от готики к Возрождению
.
Был сооружен городской ансамбль Дубровника, включающий наряду с мощными укреплениями и храмами жилые и общественные постройки, фонтаны-бассейны. Выделились крупные местные архитекторы (Юрай Далматинец
,
Никола Флорентинец и др.), которые возводили постройки и в др. городах Далмации (собор в Шибенике, 1431—1505, со стройным и величественным фасадом, расчленённым пилястрами и завершенным трёхлопастным фронтоном). Ренессансные элементы и формы (лоджии, галереи, колоннады, ордерные обрамления порталов) уживаются в архитектуре Далмации с отдельными декоративными мотивами готики. Высокого расцвета достигла в Далмации ренессансная скульптура (индивидуально-выразительные головы на восточном фасаде собора в Шибенике работы Юрая Далматинца, скульптурное убранство капеллы Урсини в соборе в Трогире работы Николы Флорентинца, А. Алеши, И. Дукновича) и станковая живопись (работы Н. Божидаревича, М. Хамзича и др.). С конца 16 в. искусство Дубровника, утрачивавшего своё торговое и политическое значение, постепенно приходит в упадок. В архитектуре Центральной X. ренессансные формы не получили распространения. Черты Ренессанса здесь проявлялись главным образом в редких образцах алтарной живописи, развивавшейся под воздействием Южной Германии и Нидерландов (триптих в сакристии собора в Загребе). Своеобразная живописная школа сложилась на полуострове Истрия. Близкая живописи Словении, она соединяет ренессансные тенденции с наивно-реалистическими чертами (красочные, полные жизненной непосредственности многофигурные фресковые росписи церкви в Бераме, 1474, живописец Винцент из Каствы).