Историческая наука.
В 1-м тысячелетии до н. э. происходил процесс накопления исторических знаний, составлялись первые летописи и некоторые исторические сочинения. В 4—3 вв. до н. э. создаются книги, посвященные легендарной древности, эпохам Инь (16—11 вв. до н. э.) и Чжоу (11—3 вв. до н. э.). В их числе: «Чуньцю» (хроника царства Лу), «Цзо чжуань» (летопись эпохи Джоу), «Шан шу» («Книга исторических преданий»), «Го юй» («Речи царств») и др. В этих сочинениях господствуют идеи древнего конфуцианства, сводящиеся к вере во всемогущество неба, к прославлению правителей легендарного «золотого века» Яо и Шуня. Во 2 в. до н. э.—6 в. н. э. закладываются основы исторической науки, формируется концепция исторического процесса. Труд Сыма Цяня «Ши цзи» («Исторические записки») (начало 1 в. до н. э.) был первой всеобщей историей К., в которой автор применил комплексный описательно-биографический и хронологический методы изложения. По образцу «Ши цзи» в дальнейшем создаются официальные истории династий (так называемые чжэн ши) — «Хань шу» («История Хань»), составленная в 1 в. н. э. Бань Гу, «Сань го чжи» («История Троецарствия»), составленная Чэнь Шоу, и др. В основе исторической концепции Сыма Цяня лежала теория философа-конфуцианца 2 в. до н. э. Дун Чжун-шу о «трёх основах» (небо, земля, человек) и его учение о борьбе светлого и темного начал и 5 стихий: эти положения Дун Чжун-шу были перенесены на область истории. Во взглядах Бань Гу ослабла вера в небо, но усилились идеи всемогущества государства и монарха, отражавшие цели ханьского конфуцианства.Заметное место в историографии занимают периоды Тан и Суп (7—13 вв.), совпавшие с подъёмом феодального государства. Развивалась официальная историография, которая всё больше переходила в ведение государственных чиновников, регулярно составлялись истории прошедших династий. Появилась первая историческая компиляция — «Тун дянь» («Политический свод»), собранная в 8 в. Ду Ю. В труде Лю Чжи-цзи в 8 в. «Ши тун» («Проникновение в историю») впервые критически оценено историографическое наследие, осуждены ошибки и тенденциозность некоторых исторических писаний. Общей истории были посвящены в 11—12 вв. труд Сыма Гуана «Цзы чжи тун цзянь» («Всеобщее обозрение событий, управлению помогающее») с обзором событий с 403 до н. э. до 959 н. э. и сочинение Чжу Си «Тун цзянь ган му», проникнутое духом легитимизма и идеями конфуцианской ортодоксии. Одновременно в исторической мысли сказывалось и влияние даосских идей (Шао Юн). Немаловажную роль в распространении исторических знаний, в сохранении историографических традиций сыграло распространение книгопечатания. Происходило дальнейшее расширение источниковедческой базы, официальная историография совершенствовалась. В эпоху Сун (960—1279) появился жанр сочинений «цзи ши бэнь-мо» — описание событий «с начала до конца», издавались сборники законов, впервые были собраны надписи на камне и бронзе. Составлены новые своды: «Тун чжи» («Исторический свод») Чжэн Цяо, «Вэньсянь тункао» («Исследование древних текстов и их традиций») — историко-литературная компиляция Ма Дуань-линя, энциклопедии «Тайпин юй-лань» («Императорский просмотр») и «Це фу юань гуй» («Сокровищница библиотек»).
Последний этап развития феодальной историографии падает на 17—18 вв. Маньчжурские захватчики боролись против идей патриотизма, осуществляли так называемую литературную инквизицию. За правдивое воссоздание истории китайской династии Мин (1368—1644) были казнены Дай Мин-ши и др. В эти века в среде китайских учёных усилилось движение за критический подход к историографическому наследию, к традиционной официальной литературе. Своими работами в этой области известны восточно-чжецзянская группа (Хуан Цзун-си, Вань Сы-тун, Цюань Цзу-ван) и школа критических исследований (Гу Янь-у, Цянь Да-синь и др.). В труде Чжан Сюэ-чена «Вэнь ши тун-и» («Общий смысл литературы и истории») поставлены проблемы сознания и морали историка, соотношения субъективного и объективного, правдивости описания.
Для китайской официальной историографии в целом было характерно презрительное отношение к выступлениям народных масс против феодального гнёта, к освободительной борьбе неханьских (некитайских) народов, насильственно включенных в состав китайской империи. В 19 в. заметно усилилась патриотическая тема в историографии и интерес к внешнему миру (Линь Цзэ-сюй, Вэй Юань, Се Фучэн). Началось знакомство китайской интеллигенции с буржуазной наукой Запада. В работах Кан Ю-вэя (1858—1927) традиционные теории древних школ получили развитие в виде учения о трёх эпохах истории. Кан Ю-вэй, Лян Ци-чао и др. подвергали систематической критике древние тексты, изучали методологию исторических. исследований.