В собственно лингвистическом плане изучение китайского языка началось в 1898 — грамматика Ма Цзянь-чжуна «Ма-ши вэнь тун». Эта и последующие грамматики испытали влияние европейской науки. В 30-х гг. 20 в. появляются оригинальные исследования по истории, грамматике, лексикологии, фонетике, в том числе исторической диалектологии (работы Ли Цзинь-си, Дун Тун-хэ, Ван Ли, Ло Чан-пэя, Люй Шу-сяна, Лу Чжи-вэя, Гао Мин-кая, Цао Бо-ханя, Юань Цзя-хуа и др.). В 30-х годах разрабатывались проекты латинизации письма. Интенсивная лингвистическая работа развернулась в КНР в 50-х гг.: создан институт языкознания, стали выходить языковедческие журналы «Чжунго юйвэнь» («Китайский язык»), «Юйвень сюэси» («Языковая учеба»), «Вэньцзы гайгэ» («Реформа письма»). Китайские ученые провели значительную работу по составлению проекта фонетического алфавита и подготовке реформы письма. В годы «культурной революции» (2-я половина 60-х гг.) языковедческая работа была приостановлена.
В конце 1949 создана Китайская академия наук (АН КНР). В 1949 насчитывалось 40 научно-исследовательских организаций; в 1952 в научных учреждениях работало около 10 тыс. исследователей и инженеров. В 1956 в Пекине создана Академия медицинских наук, объединившая 12 отделений, в которых в 1958 работало свыше 4 тыс. человек, включая свыше 600 научных работников (из них 102 имели учёные степени). В 1957 в Пекине основана Академия с.-х. наук, в которую вошли 31 НИИ и свыше 100 с.-х. научных станций. Значительный объём научных исследований выполняли вузы.
В 1958 в К. числилось 848 научно-исследовательских организаций, из них 170 работали в области фундаментальных исследований, 415 занимались прикладными исследованиями в области промышленности и транспорта, 134 — в области сельского хозяйства, 101 — в медицине, 28 — в др. науках. В 1958 в научно-исследовательских учреждениях работало 118, 6 тыс. человек, в том числе 32,5 тыс. научных сотрудников (из них около 1,5 тыс. докторов наук).
За годы «большого скачка» сеть научно-исследовательских организаций несколько расширилась, но многие из них были созданы без учета имевшихся возможностей и оказались слабо оснащенными и плохо укомплектованными кадрами. В этот период решающую роль в проведении общегосударственной научно-технической политики стала играть Государственная комиссия по науке и технике. В 1958 в Пекине была создана Академия военных наук. В 1958 основана Академия геологических наук, в состав которой вошли 6 НИИ.
Переход к политике «урегулирования» положительно отразился на росте численности научных кадров. В 1965 в исследовательских организациях страны работало 425 тыс. человек, в том числе 53 тыс. научных сотрудников — учёных и инженеров, из них 3,5 тыс. человек находились в системе АН; 45 тыс. человек — в научно-исследовательских институтах отраслевых министерств промышленности, включая военную промышленность; 4,5 тыс. человек — в др. институтах и организациях. В вузах насчитывалось около 100 тыс. преподавателей, часть которых занималась исследовательской деятельностью. Большая часть учёных работала в области естественных и технических наук. Исследования проблем гуманитарных наук вели институты отделения общественных наук Кит. АН и факультеты некоторых университетов: Пекинского, Фуданьского, Нанькайского, Уханьского и др.
Во время «культурной революции» научным кадрам был нанесён большой ущерб. Особенно пострадали сотрудники, занятые исследованиями по общественным наукам. В этот период усилилась милитаризация китайской науки. В декабре 1967 армия установила контроль над Китайской АН. Китайские руководители постарались оградить от эксцессов «культурной революции» научные учреждения, работавшие в области военного производства.
До «культурной революции» в К. существовало много научных обществ: фармакологическое (с 1912), медицинское (с 1914), геологическое (с 1922), психологическое (с 1955), метеорологическое (с 1924), физиологическое (с 1926), физическое (с 1932), химическое (с 1932), ботаническое (с 1933), географическое (с 1909), зоологическое (с 1934), энтомологическое (с 1951), почвоведения (с 1945), анатомическое (с 1947), по изучению лесов (с 1951), механики и строительства (с 1951), гидрографическое (с 1951), математическое (с 1936) и др. Деятельностью этих обществ долгое время руководила Всекитайская федерация научно-технических обществ. До середины 60-х гг. научные общества издавали свои журналы; выход многих из них был прекращен в годы «культурной революции». После «культурной революции» началось восстановление нормальной деятельности Китайской АН и др. научных учреждений. Однако этот процесс в большей мере относится к институтам, занимающимся естественными и техническими науками. Условия работы научных учреждений гуманитарного профиля остаются сложными и противоречивыми.