После объединения страны Танской династией (618—907) возникли благоприятные условия для расцвета литературы. Общему культурному подъёму способствовало возникновение многолюдных городов, расширение связей с соседними странами, изобретение книгопечатания. Именно тогда окончательно формируется китайский литературный язык вэньянь. Уже Чэнь Цзы-ан (661—702), отвергая украшательскую поэзию, выступал за жизненность содержания и высокие идеалы в литературе. Расцвет литературы наступает в 8 в. Его открывают певец природы и дружбы Мэн Хао-жань (689—740) и Ван Вэй (699 или 701—759 или 761) — лирик, художник и музыкант. Поэты «пограничной школы» Гао Ши (700?—765), Цэнь Шэнь (715—770) и отчасти Ван Чан-лин (698—765) поведали правду о тяжёлой доле воинов, которых посылали охранять завоёванные земли. Гуманистическая лирика Ли Бо (701—762) проникнута стремлением к постижению смысла бытия. Его образы часто гиперболичны, атмосфера жизнерадостна. Творчество др. величайшего китайского поэта Ду Фу (712—770) пронизано болью за страдающий народ; в его сдержанной и суровой по колориту поэзии гражданские мотивы соседствуют с сугубо личными переживаниями. Дальнейшее развитие социальная тема получила в творчестве Бо Цзюй-и (772—846), прославившегося своими пейзажными и философскими четверостишиями, а также поэмами «Лютня» и «Песнь вечной скорби». К числу крупнейших лириков 8—9 вв. относятся Юань Чжэнь (779—831), Ли Шан-инь (813—858) и Ду Му (803—853), для произведений которых характерны усиление субъективного начала и усложнённость образов.
В начале 9 в. Хань Юй (768—824) и Лю Цзун-юань (773—819) возглавили конфуцианское в своей основе движение за «возрождение древности». Господствующему в прозе украшательскому «параллельному стилю» они противопоставляли ясную, содержательную прозу «древнего стиля» (гу вэнь). В прочно утвердившихся с этого времени различных жанрах гувэнь — эссе, послания, притчи, предисловия — ярко проявились свойственные китайской литературе дидактические тенденции, стремление к прямому воздействию на читателя. На литературном языке вэньянь появляются сборники любовных, авантюрных и фантастических новелл Бо Син-цзяня (770—около 816), Юань Чжэня, а также Ли Гун-цзо. Одновременно на разговорном языке формируется генетически связанный с буддийскими проповедями прозопоэтический сказовый жанр бянь-вэнь, городская повесть хуабэнь, крупная прозопоэтическая форма чжунгундяо, подготовившие появление романа и драмы.
В период правления династии Сун (960—1279) наряду со строгим классическим стихом
Время правления монгольской династии Юань (1280—1368) отмечено дальнейшим ростом городов и ухудшением положения служилого образованного сословия. Следствием этого было временное усиление влияния буддийской и даосской идеологии, а также широкое распространение демократических жанров, особенно драмы, ранние записи которой относятся к 13 в. (так называемая южная драма). В 13 в. на Севере страны утверждается тесно связанная с музыкой строго канонизированная четырёхактная музыкальная драма цзацзюй на героические и бытовые темы, а также сказания о небожителях Гуань Хань-цина, Бо Пу (около 1222—около 1312), Ма Чжи-юаня (1250?—1324?), Ван Ши-фу (умер около 1330) и др. авторов. Появилась новая разновидность песенной лирики саньцюй (Чжан Кэ-цзю, около 1280—1330; Цяо Цзи, 1280—1345) и сборники прозаических заметок о жизненных событиях, мыслей о прочитанном и др.