В зарубежном К. идёт постоянная борьба двух тенденций, связанных с разным социальным и идеологическим подходом к кинематографу: с одной стороны, анализируются закономерности киноискусства как специфической формы общественного сознания, с другой — теория направлена на утверждение фильма как стандартного коммерческого зрелища, на разработку оптимальных условий его создания и массового потребления. Ещё до 1-й мировой войны 1914—18 появились работы Г. Уэфкера, В. Пановски, Э. Альтенлоб (Германия), Р. Канудо (Франция), в которых исследовались отличия основных компонентов кинопроизведения (актёрское искусство, изобразительное решение) от соответствующих компонентов театра, социология фильма. В 20-е гг. А. Антуан, Л. Деллюк, Л. Муссинак (Франция) изучали специфику кино в ряду др. искусств. Возникали теории «движущейся живописи», «зрительной музыки». Представители французского
С конца 60-х гг. в зарубежном К. возникает направление (киносемиотика), которое при изучении фильма использует методику современной лингвистики (К. Метц — Франция, П. П. Пазолини — Италия). Исследуются взаимосвязи кино и телевидения. Распространение в массовой кинопродукции Запада тем насилия, секса, фильмов «ужасов» вызвало к жизни кинотеории, базирующиеся на фрейдистских концепциях (А. Киру, Л. Дюка — Франция). Буржуазное К. нередко обращается к идеям экзистенциализма. Специальные теоретические исследования проводятся в Международном католическом Киноцентре (Париж) в связи с широким использованием кинематографа для религиозной пропаганды.
Научно-исследовательские изыскания в области К. ведутся в Музее современного искусства (Нью-Йорк), в Британской киноакадемии (Лондон), в Пизанском университете, в Немецком институте киноведения (Висбаден, ФРГ), в институте киноведения и в Германской академии искусств (Берлин, ГДР), в секторе теории и истории кино института искусства Польской академии наук (Варшава) и др.
Значителен вклад в К. многих учёных социалистических стран. Б. Балаж (Венгрия; в 1931—45 работал в СССР) исследовал как внутреннюю структуру фильма, так и его социальные функции. Е. Теплиц (Польша) создал один из лучших трудов по истории мирового кино. В области К. работают также Е. Плажевский, В. Михалек, З. Питера (Польша), И. Немешкюрти (Венгрия), Н. Милев, Г. Стоянов-Бигор (Болгария), Л. Лингарт, А. Броусил (Чехословакия). Польские киноведы (К. Жигульский и др.) многое сделали для изучения зрителя. Социологическим проблемам кино, воздействию фильма на детскую аудиторию посвящены значительные работы чехословацких учёных. В ГДР ведётся разработка методики прогнозирования кинематографа (Г. Херлингхауз).
Национальные фильмархивы объединены Международной организацией киноархивов (ФИАФ).