Современный период развития советского документального кино определился выходом фильма «Повесть о нефтяниках Каспия» (1953, режиссер Р. Л. Кармен), в котором процессы развития советского общества раскрываются через труд и взаимоотношения людей, добывающих стране богатства, погребённые в глубинах моря. Стремление характеризовать действительность через документально трактованный образ передового советского человека нашло яркое выражение в фильме «Катюша» (1964, режиссер В. П. Лисакович, сценарий С. С. Смирнова). Выдающимся достижением советской кинопублицистики явился фильм «Обыкновенный фашизм» (1966, режиссер М. И. Ромм, сценарий М. И. Туровской и Ю. М. Ханютина) — суровый обвинительный акт гитлеризму, созданный из кадров архивных кинодокументов. Тема борьбы с империализмом успешно развивается в фильмах Р. Л. Кармена («Пылающий континент», 1972), А. И. Медведкина и др. Большой интерес представляют экспедиционные фильмы грузинского режиссёра-оператора Г. И. Асатиани. Тонкая передача событий современной действительности характерна для документалистов Киргизии, Латвии и др. союзных республик. В ряде документальных фильмов нашли отражение достижения советской науки и техники по завоеванию космического пространства. Расширилась тематика научно-популярной кинематографии, крупное достижение которой — трилогия «Рукописи Ленина», «Знамя партии» и «Ленин. Последние страницы» (1960—63, режиссер Ф. А. Тяпкин, сценарий Г. Е. Фрадкина). Создан ряд значительных фильмов, популяризирующих достижения современной физики, биологии, медицины, исторической науки, посвященные творчеству выдающихся деятелей литературы и искусства. Талантливой популяризацией естественнонаучных знаний отмечены фильмы режиссера Р. М. Соболева.
Определилось своеобразие советской школы мультипликации К., впитавшей в себя традиции литературного и изобразительного фольклора, классической и советской детской литературы, книжной графики. Ориентируясь главным образом на юных зрителей, деятели советской мультипликации (Л. К. Атаманов, В. С. и 3. С. Брумберг, В. Д. Дегтярев, Б. Т. Дёжкин, И. П. Иванов-Вано, Р. А. Качанов, А. Г. Каранович, Э. А. Туганов, Ф. С. Хитрук, В. Д. Бахтадзе, В. В. Курчевский, Н. Н. Серебряков, Б. П. Степанцев и др.) создали фильмы, пользующиеся любовью детей во всём мире.
В К. других социалистических стран современный период — время идейного роста мастеров кино, освоения передовых национальных художественных традиций, интенсивных творческих поисков. Особенно значительны достижения К. Польши, где выдвинулись выдающиеся режиссёры А. Мунк, А. Вайда. Е. Кавалерович, В. Хас, К. Куц, Т. Конвицкий, К. Занусси и др., развивающие романтические традиции польского искусства. Участники или свидетели борьбы польского народа против фашистских оккупантов, они в своих фильмах часто обращаются к событиям военных лет, ставя проблемы истинного и мнимого патриотизма, ответственности человека за судьбы своей родины. В чехословацкой кинематографии раскрылось дарование мастеров старшего поколения — М. Фрича, И. Вейса, О. Вавры и младшего поколения, выступившего с самостоятельными постановками после окончания 2-й мировой войны, — К. Земана, Ш. Угера, В. Ясного и др. Средствами традиционного для Чехословакии искусства кукол режиссер И. Трнка воплотил национальный героический эпос, раскрывая патриотические традиции своего народа. Лучшие фильмы Трнки пользуются широкой известностью и за пределами страны. К. ГДР опирается на демократические традиции национальной литературы и кинематографии рубежа 20—30-х гг. Многие фильмы К. Метцига, 3. Дудова, Ф. Бейера, К. Вольфа, Г. Райшаи др. посвящены истории революционной борьбы германского рабочего класса и партии, разоблачению человеконенавистнической идеологии национал-социализма, правдивому осмыслению 2-й мировой войны, отображению борьбы рабочих, крестьян и интеллигенции ГДР за социализм. В документальном кино выдвинулись кинопублицисты Андре и Аннели Торндайк, В. Хейновский, Г. Шойман и др. В венгерском К. режиссеры 3. Фабри, Ф. Мариашши, М. Келети, И. Сабо, М. Янчо, А. Ковач и др., обращаясь к важным для истории Венгрии явлениям, остро и бескомпромиссно ставят актуальные вопросы жизни страны, формирования личности. Болгарское кино в творчестве режиссеров 3. Жандова, Р. Вылчанова, Б. Желязковой, Т. Динова и др. разрабатывает главным образом тематику героической борьбы против немецких фашистов, социалистического строительства; большое внимание оно уделяет также экранизации произведений национальной классической литературы. В К. Румынии выдвинулись такие мастера, как Л. Чулей, М. Дрэган, А. Блайер. Своеобразный жанр кинопритчи и кинопословицы разработал в мультипликационных миниатюрах И. Попеску-Гопо.