Великая Октябрьская социалистическая революция в России вызвала в К. подъем демократических сил. В 1920-е гг. появляются плакат, гравюра нового типа, формируется революционная карикатура. Наиболее широко гравюра К. соприкоснулась с жизнью народа в 1940-е гг., после того как была создана Академия искусств им. Лу Синя (1938) и сформировался круг современных мастеров. Серии гравюр Гу Юаня, листы Ли Хуа, Ма Да и др. соединяют остроту и лаконизм традиционной манеры с новым мировосприятием.
Образование КНР в 1949 создало новые возможности для развития демократической культуры. Развернулись градостроительные работы. Императорские дворцы и сады были переоборудованы в музеи и парки. Были созданы многие жилые и общественные сооружения, расширены улицы и площади, с конца 1950-х гг. используется принцип застройки микрорайонами. В проектировании и строительстве большую помощь оказывали специалисты СССР и др. социалистических стран. В архитектуре 1950-х гг. зодчие К. соединяли декоративные элементы традиционной архитектуры с современными строительными конструкциями (здание Всекитайского собрания народных представителей, гостиница «Пекин», гостиница «Дружба», Центральный вокзал — все в Пекине).
В живописи КНР 1950-х гг. значительную роль играет творчество Ци Бай-ши, Пань Тянь-шоу, Хуан Бинь-хуна и Сюй Бэй-хуна. Не выходя за круг традиционных мотивов пейзажа, жанра «цветов и птиц», Ци Бай-ши раскрывал красоту природы, Сюй Бэй-хун создавал образы современников — портреты рабочих, деятелей культуры, стремясь соединить приемы живописи «гохуа» с приемами современной европейской живописи. В историческом, бытовом и пейзажном жанрах тот же метод использовали Ли Кэ-жань, Цзян Чжао-хэ и др. Получили распространение многие отрасли декоративно-прикладного искусства. Появилось искусство весьма разнообразной художественной вырезки (так например оконные цветы). Значительное место занимают выделка художественных тканей и вышивка.
Годы «культурной революции» были периодом упадка китайского изобразительного искусства. По существу, его единственной областью, имевшей право на существование, был политический плакат, целиком посвященный пропаганде «культурной революции» и «идей Мао».
Некоторое оживление наблюдается с начала 1972, о чём, в частности, свидетельствует проведение Всекитайской художественной выставки и Всекитайской выставки кустарно-художественных изделий.
Разнообразие климатических условий нашло отражение в народной архитектуре К. На Ю. — лёгкие деревянные здания с высоко поднятыми углами крыш, на С. — массивные постройки с глинобитными стенами, в центральных районах — прямоугольные в плане каркасные хижины, в горных районах — дома пещерного типа. Самобытна архитектура автономных районов К. — Тибета (см.
Музыкальная культура К. — одна из древнейших в мире. Её истоки восходят к первобытным песням и пляскам, достаточно высоко развитым уже во 2-м тысячелетии до н. э.
В текстах 11—6 вв. до н. э. слово «юэ» (музыка) выражало широкое понятие, включавшее поэзию, танцы, изобразительное искусство. Таким образом, музыка с древности была связана с различными сторонами жизни и деятельности человека.