Л. п. как отрасль крупной фабричной индустрии была создана во 2-й половине 18 в. Технический прогресс в одной из старейших отраслей Л. п. — в
Рабочие Л. п. были активными участниками революционного движения. Стачки ткачей фабрики Морозова в Орехово-Зуеве (1885), фабрики Торнтона в Петербурге (1895), иваново-вознесенских ткачей (1905), Декабрьское вооружённое восстание 1905 в Москве, большую роль в котором сыграли рабочие Прохоровской мануфактуры (ныне комбинат «Трёхгорная мануфактура»), стали вехами в рабочем движении России. Иваново-вознесенские ткачи в 1905 создали Совет уполномоченных, являвшийся фактически одним из первых Советов рабочих депутатов в России. Рабочие Л. п. активно участвовали в Октябрьской революции 1917 и Гражданской войне 1918—20.
Лёгкая промышленность СССР. В результате 1-й мировой войны 1914—18, Гражданской войны и военной интервенции 1918—20 валовой выпуск продукции Л. п. резко снизился и в 1921 составлял примерно 10—15% уровня 1913. В этих чрезвычайно трудных условиях хозяйственной разрухи Коммунистическая партия приняла меры к увеличению производства предметов потребления. В восстановительный период (1921—25) начала воссоздаваться фабричная обувная, швейная и трикотажная промышленность, в Средней Азии и Закавказье — шёлкомотальная, шёлковая промышленность и др. Построены новые предприятия: хлопчатобумажная, суконно-камвольные, шёлкоткацкие и шёлкомотальные, трикотажные, швейные, обувные. К 1928 Л. п. СССР превзошла уровень 1913.
За годы довоенных пятилеток (1929—40) были построены хлопчато-бумажные комбинаты в Ташкенте и Барнауле; льняные в Смоленске, Орше и Вологде; шерстяные в Киеве, Семипалатинске и Монино (Московская область); обувные фабрики, кожевенные заводы, заводы искусственной кожи. Развивалась галантерейная промышленность.
Опираясь на мощный подъём тяжёлой индустрии, получая от социалистического сельского хозяйства и промышленности необходимое сырьё, Л. п. значительно увеличила производство товаров для населения (см. табл. 1).
Табл. 1. — Производство основных видов продукции лёгкой промышленности СССР в 1913—40
Хлопчатобумажные ткани, млн. пог. | 1913 | 1928 | 1940 |
2672 107,7 42,6 121,4 — — 68 | 2678 86,8 9,6 174,4 8,3 67,7 58 | 3954 119,7 77,3 285,5 183 485 211 |
В годы Великой Отечественной войны 1941—45 Л. п. СССР был причинён большой ущерб. Немецко-фашистские оккупанты разрушили многие предприятия Л. п. Но и в трудных условиях войны Л. п. полностью обеспечивала воинов Советской Армии обмундированием, обувью и др. предметами вещевого довольствия. В 4-й пятилетке (1946—50) происходило быстрое восстановление и развитие Л. п. В 1950 выпуск продукции превысил объём 1940 на 12%; значительно возрос технический уровень многих предприятий на базе механизации и автоматизации производства.
Успехам Л. п. способствовал широкий размах социалистического соревнования.