С 1929 началась новая фаза в развитии М. р. д. Небывалый экономический кризис 1929—33 подорвал традиционные устои капиталистического хозяйствования, крайне обострил все противоречия империализма. Под непосредственным влиянием кризиса с весны 1930 развернулись многочисленные выступления трудящихся: демонстрации и походы безработных; бурные стачки, иногда сопровождавшиеся вооружёнными столкновениями. С середины 1928 по конец 1933 в капиталистических странах, по неполным данным, бастовало около 17 млн. рабочих, а число «потерянных» рабочих дней превысило 262 млн. К крупнейшим классовым битвам этих лет относятся
Повсеместно коммунисты были в авангарде борьбы против наступления капитала, против фашизма. Под их руководством в 1929—33 прошли крупнейшие стачки. В некоторых странах (например, в Германии) выросло их влияние в массах. Однако компартии не сумели в эти годы повести за собой основные силы пролетариата. Между тем развитие революционного процесса в этот период приобрело характер во многом отличный от того, который оно имело в 1918—21. Экономический кризис и его последствия дезорганизовали послевоенный механизм классового господства буржуазии, основанный прежде всего на парламентаризме, на коалиции с социал-демократией, на либерально-демократическом и пацифистском обмане масс. Рост революционной активности рабочего класса в ряде капиталистических стран, кризис парламентаризма, подготовка монополистической буржуазией новой мировой войны и воздействие мощных факторов экономического порядка (связанных с переходом к государственно-монополистическим формам хозяйствования) обусловили рост фашистских тенденций среди буржуазии, в первую очередь в Германии, где фашизм в 1933 пришёл к власти. Поэтому непосредственными задачами пролетариата объективно становились защита демократических свобод и социально-экономических завоеваний трудящихся, предотвращение мировой войны, разгром фашизма. Это требовало скорейшего объединения всех демократических сил вокруг рабочего класса и прежде всего единства самого рабочего движения. В свою очередь, борьба за демократические цели открывала наиболее реальные пути развития социалистической революции в формах, отвечавших как обстановке, порожденной углублением общего кризиса капитализма в 1930-х годах, так и особенностям общественного развития в странах Запада. Вставал вопрос об изменении стратегической концепции коммунистической партии, основанной на положении о возможности и необходимости прямой атаки пролетариата развитых капиталистических стран под руководством коммунистов на власть буржуазии (в любой её форме) и непосредственного перехода к диктатуре пролетариата. Поворотным моментом в развитии стратегии и тактики компартий, началом контрнаступления европейского пролетариата против фашизма явилось успешное объединённое выступление рабочего класса Франции в феврале 1934; в июле 1934 лидеры Социалистической партии приняли предложение компартии о едином фронте. Во 2-й половине 1934 были заключены соглашения о единстве действий социалистов и коммунистов в Италии, Испании, Греции. В феврале 1934 в Австрии и в октябре 1934 в Испании коммунисты и социалисты совместно участвовали в вооружённых антифашистских восстаниях пролетариата. В конце года Исполком Социалистического рабочего интернационала был вынужден официально отменить решение, запрещавшее социалистическим партиям соглашения о едином фронте с коммунистами.
7-й конгресс Коминтерна (1935) закрепил и развил новую политическую линию международного коммунистического движения, предусматривавшую объединение на базе единства действий рабочего класса широких слоев населения (крестьянства, мелкой городской буржуазии, трудовой интеллигенции) в защиту демократических свобод, против фашизма и войны. Конгресс разработал применительно к новым условиям тактику единого рабочего и
1934—37 были периодом нового подъёма М. р. д. Во Франции этот подъём был отмечен образованием Народного фронта (1935), его победой на выборах и созданием правительства Народного фронта (1936), объединением профцентров (1936) и последующим мощным взрывом стачечного движения, сопровождавшимся занятием предприятии. Летом 1936 рабочий класс Франции добился 40-часовой рабочей недели, двухнедельных оплачиваемых отпусков, значительного повышения заработной платы и другого.