Истоки театрального искусства М. в народном творчестве, старинных обрядах и играх. В 14 в. выступали придворные и бродячие театральные группы «Пеливань», «Мэскэричь», «Суитарь». На рубеже 18—19 вв. распространились формы народного театра — «Ирозий», «Пэпушарий», «Нунта цэрэняскэ», «Театрул хайдуческ», насыщенные музыкой и танцами. Необходимые условия для развития национального театра появились в начале 19 в. в результате окрепших многовековых связей с Россией. Создавались произведения драматургии; основоположник молдавского театра Г. Асаки поставил в 1816 первый спектакль — пастораль «Миртил и Хлоя» Флориана и Геснера, организовал в Яссах Филодраматическую консерваторию (1836—38), где обучались молдавские актёры. В 1840 начал работать первый молдавский профессиональный театр в Яссах. Становлению национальной театральной культуры способствовали драматурги В. Александри, М. Когэлничану, К. Негруцци, А. Руссо, Б. П. Хашдеу, К. Стамати-Чуря. Основы реалистической школы актёрского искусства в М. заложил М. Милло. С середины 19 в. молдавский театр развивался в русле современной ему театральной культуры: черты классицизма соседствовали с романтическими тенденциями, просветительский реализм — с реализмом критическим. В Кишиневе начали постоянно работать русские труппы, гастролировали известные русские и украинские актёры. Оккупация Бессарабии (1918) затормозила развитие театра. В части М., входившей в состав Советской России, интенсивный процесс формирования театрального искусства начался после образования Молдавской АССР. В 1927 в г. Балта был создан Молдавский драматический театр, актёры которого вошли в 1930 в драматическую студию под руководством А. И. Адашева и Н. Панасевич-Ремиз (Тирасполь, с 1932 студия работала в Одессе). В 1933 в Тирасполе открылся Молдавский драматический театр, с 1939 — музыкально-драматический. Организованы Украинский (1930—40) и Русский (в 1935; с 1959 — им. А. П. Чехова) театры. С образованием Молдавской ССР Молдавский (см.