Профессиональная музыкальная культура в средние века развивалась в монастырях, при княжеском дворе и в воинской среде. После присоединения Бессарабии к России развитие профессиональной музыки происходит более интенсивно. В 1-й половине 19 в. музыкально-концертная жизнь сосредоточивалась в домах крупных помещиков: боярина Варфоломея, З. Ралли и др. В 1818 в Кишинёве состоялись первые публичные театральные представления с музыкой. Начиная со 2-й половины 19 в. укрепляются музыкальные связи М. с Россией и Украиной, что привело к оживлению музыкальной жизни. В М. гастролируют русские и иностранные оперные труппы, хоры, выдающиеся исполнители. В Петербурге и Москве обучаются В. Гутор, А. Антоновский, Г. Музическу и др. Участвуют в концертах и местные музыканты. В 1880 в Кишинёве организовано общество любителей музыки «Гармония», в 1899 — Кишинёвское отделение Русского музыкального общества во главе с композитором и пианистом В. И. Ребиковым, в 1900 открылось музыкальное училище. Существовали и частные музыкальные школы. В 19 в. растет интерес к молдавской народной музыке. Записи молдавских мелодий встречаются в сборниках Ф. Ружицкого, К. Микули, Т. Бурада. Среди зачинателей профессиональной молдавской музыки — композитор, фольклорист и хормейстер Г. Музическу, автор многочисленных хоровых произведений Видными деятелями хоровой культуры начала 20 в. были М. А. Березовский, А. В. Яковлев. В годы оккупации Бессарабии (1918—40) музыкальная жизнь развивается усилиями энтузиастов. Силами местных и приезжих музыкантов проводились концерты камерной и симфонической музыки, ставились оперные спектакли. Большую музыкально-просветительскую работу вёл В. А. Булычёв, собиранием и обработкой фольклора занимался М. К. Быркэ.
Только после образования Молдавской АССР (1924) началась плодотворная систематическая работа, направленная на развитие профессиональной национальной музыкальной культуры. Возникли исполнительские коллективы: хоровая капелла «Дойна» (1930), Молдавский музыкально-драматический театр (1939), симфонический оркестр (1935), а также многочисленные самодеятельные ансамбли. В 1937 в Одессе при Союзе композиторов УССР образовалось отделение молдавских композиторов (Д. Г. Гершфельд, В. Л. Поляков и др.), работавших преимущественно в области песни и инструментальных пьес. Хоровые обработки молдавских народных песен и различные произвенеия на молдавском материале создают украинские композиторы: Н. Н. Вилинский, С. Д. Орфеев, Л. С. Гуров, К. Ф. Данькевич и др. В. Л. Поляков написал первые симфонические произведения на молдавские темы (симфоническая поэма «Молдавия», Сюита, обе в 1938).
Новые возможности открылись для развития музыкальной культуры М. после образования Молдавской ССР (1940). К молдавским советским музыкантам присоединилась большая группа композиторов и исполнителей из Бессарабии: Шт. Няга, Е. К. Кока, С. В. Златов, К. Н. Златов, Л. Я. Липковская, М. Я. Пестер, Ю. М. Гуз, М. К. Быркэ, В. А. Булычёв и др. Музыкальным центром М. становится Кишинёв. В 1940 на основе существовавших в Молдавской АССР коллективов здесь созданы: Союз композиторов, филармония, радиокомитет, консерватория, музыкальная школа-десятилетка, республиканский дом народного творчества. В послевоенные годы образуются новые музыкально-исполнительские коллективы: оркестр молдавских народных инструментов «Флуераш» (1946), ансамбль народной песни «Мугурел» (1967) и др. Исполнительские коллективы созданы и при Комитете по телевидению и радиовещанию Молдавской ССР: оркестр (1964), хор (1966), струнный квартет (1966), ансамбль народной музыки «Фолклор» (1968). В 1957 был создан