Медицина древнего мира располагала элементарными сведениями по нейроморфологии (дифференциация понятий «головной мозг» и «спинной мозг», установление связи нервов с мозгом, описание оболочек мозга). А. Везалий
в 16 в. положил начало морфофункциональному направлению в изучении нервной системы. В последующие века шло накопление анатомических данных. В 19 в. заложены основы её микроскопического изучения, которое привело к описанию нейрона
,
проводящих путей и центров нервной системы. Наряду с гистологией, описательной анатомией развивается нейрофизиология; начато (Р. Бойль
и Ф. Реди
) экспериментальное изучение мозга путём удаления отдельных его частей у животных. Развитие экспериментальной Н. в 1-й половине 19 в. позволило Ф. И. Галлю
выдвинуть представление о мозговой локализации функций
(см. также Кора больших полушарий головного мозга
).
Были обнаружены специальные центры в головном и спинном мозге, определяющие двигательные и чувствительные функции, нарушения которых (в частности, при перерезке половины спинного мозга) описал (1849) Ш. Броун-Секар
.
Усовершенствование микроскопической техники, разработка методов фиксации мозга позволили изучить микроструктуру.
Во 2-й половине 19 в. достигнуты успехи в изучении васкуляризации головного мозга (Ю. Ф. Конгейм
и др.), в микроскопическом исследовании структур мозга (немецкий анатом-невролог П. Флексиг, французский морфолог Л. Ранвье и др.), филогенеза и онтогенеза нервной системы. Ф. В. Овсянников
,
В. А. Бец, Н. М. Якубович
,
В. М. Бехтерев
внесли важный вклад в изучение мозговых структур (клетки Беца, ядра Якубовича и Бехтерева и др.). Особое значение для развития Н. на рубеже 19—20 вв. имели физиологические исследования И. М. Сеченова
,
Н. Е. Введенского
,
Ч. Шеррингтона
.
К важнейшим достижениям Н. 20 в. относятся: учение И. П. Павлова
о высшей нервной деятельности
,
раскрытие эволюционно-генетических закономерностей формирования структуры и функций мозга, дополнение представлений о горизонтальных уровнях интеграции нервной деятельности новыми данными о так называемых вертикальных уровнях организации мозговой деятельности и их морфофункциональной основе [Х. Мэгоун
,
Дж. Моруцци (США), У. Пенфилд
,
Г. Джаспер (Канада), О. Загер (СРР) и др.; см. также Лимбическая система
, Гипоталамус
, Ретикулярная формация
],
применение метода электростимуляции глубинных структур мозга для изучения его функций [Х. Дельгадо (США), Р. Хаслер (ФРГ)], успехи в области химии нейронов, биохимической дифференциации различных структур центральной и периферической нервной системы. Развитие в Н. кибернетических представлений обусловило попытки обобщения морфофизиологических исследований, особенно стволово-подкорковых взаимоотношений, на основе математического интегрирования процессов, протекающих в мозге. Принципиальная возможность представить рефлекторные процессы в мозге в виде кибернетических схем открывает перспективы применения в Н. методов моделирования (см. Модели
в биологии).
Особое влияние на развитие Н. в СССР оказали работы школы И. П. Павлова. Л. А. Орбели
развил концепцию об адаптационно-трофические функции мозжечка, установил в эксперименте влияние симпатической нервной системы (см. Вегетативная нервная система
) на мышечное сокращение (феномен Орбели — Гинецинского). Большой вклад в изучение проблемы интерорецепции
внёс В. Н. Черниговский
,
в изучение взаимоотношений коры головного мозга и внутренних органов — К. М. Быков
.
П. К. Анохиным
сформулирована теория функциональных систем, которая способствовала изучению интегративной деятельности мозга. Работы Э. А. Асратяна
,
экспериментально изучившего высокую пластичность
мозга при различных его повреждениях, сыграли большую роль в создании теоретической основы восстановления и компенсации нарушенных функций. Н. А. Бернштейном
были сформулированы принципы построения двигательных функций. Продолжалось изучение цитоархитектоники (немецкие неврологи К. Бродман, С. и О. Фохты; советские неврологи С. А. Саркисов, И. Н. Филимонов и др.) и ангиоархитектоники (Б. Н. Клосовский) мозга. Новые данные о функциональном значении различных отделов мозга получены благодаря применению микроэлектродной техники
(вживленным электродам и стереотаксическим операциям Н. П. Бехтерева и др.). Эти методы способствовали развитию учения о локализации функций в центральной нервной системе и открыли перспективы управления психическими процессами при патологических состояниях.