В П. разработаны специфические методы исследования (техника анализа графических данных, методика датировки рукописей по совокупности палеографический примет и др.). Используются также методы др. наук и специфических дисциплин: языкознания (уточнение датировки и топологии рукописи по данным языка), текстологии
и дипломатики (уточнение тех же данных по содержанию, стилю, истории текста, по формулярам грамот и документов), искусствоведения (то же — по художественным данным миниатюр, орнамента), химии (анализ чернил и др. красящих веществ), физики (использование радиоактивных изотопов для датировки органических материалов и т.п.) и др. Теоретическая сторона П.— история письма, являясь частью истории культуры данного народа, даёт научную основу для практической её стороны — выработки суммы практических приёмов для безошибочного чтения рукописей, правильной их датировки и т.д. Обе задачи П.— теоретическая и практическая — тесно связаны между собой. П. подразделяется в зависимости от алфавитов и языка на греческую, латинскую, славяно-русскую, армянскую, грузинскую, арабскую и др. Общей П. не существует; некоторые учёные (французский — Ж. Маллон, австрийский — Л. Сантифаллер, бельгийский — Ф. Мазе, чехословацкий — П. Спунар и др.) ставят вопрос о необходимости создания общей П., выявляющей законы развития, общие для любого письма. Термин «П.» был впервые употреблен в 18 в. французским учёным Б. Монфоконом
, с
именем которого связано и выделение П. из
дипломатики
в качестве самостоятельной дисциплины. С середине 20 в. в П. проявилась тенденция исследовать письмо всех видов памятников независимо от их материала — не только письмо на восковых табличках, пергамене (пергаменте), бумаге
, но и надписей на твёрдом материале, на папирусе
(до середины 20 в. надписями и папирусами занимались главным образом эпиграфика
и папирология
)
и на бересте (см. Берестяные грамоты
).
С 50-х гг. 20 в. предметом П. постепенно становится также письмо нового и новейшего времени, ранее почти не изучавшееся. С. М. Каштанов, В. Н. Малое, В. Л. Романова.
Греческая П. Термин «греческая П.» впервые был употреблен в начале 18 в. Б. Монфоконом, описавшим историю греческого письма
с
древнейших времён до падения Византийской империи (1453). С конца 18 в. греческая П. изучает лишь письмо Византийской империи по пергаментным и бумажным рукописям (письмо на твёрдом материале и папирусах в круг изучения греческой П., как правило, не входит). Для 18—19 вв. характерно накопление сведений, отдельных наблюдений по истории византийского письма на основе изучения рукописных собраний (находившихся после турецкого завоевания Византии главным образом в библиотеках Италии и Франции). В 19 в. публикуются описания собраний византийских рукописей из европейских библиотек (например, немецкого филолога Ф.Баста, французского — А. Омона), подготовившие появление во 2-й половине 19—1-й половине 20 вв. обобщающих руководств по греческой П.: немецких палеографов В. Гардтхаузена, В. Шубарта (главным образом по истории письма на папирусе), греческого учёного А. Сигаласа (история греческого письма с древнейших времён по 15 в.) и др. Со 2-й половины 19 в. осуществляются научные издания факсимиле греческих рукописей немецким палеографом В. Ваттенбахом, А. Омоном. Продолжалась и научная публикация снимков с рукописей (например, издание американскими учёными К. и С. Лейк серии факсимиле датированных греческими минускульных рукописей до 13 в.). Во 2-й половине 20 в. греческая П. за рубежом развивается в двух направлениях: составление библиографических справочников, научных описаний рукописей и рукописных собраний (французские учёные М. Ришар, А. Ден, Р. Девреес и др.); исследования по истории отдельных мастерских письма [французский — Ж. Иригуэн, греческий — Л. Политис, Ф. Дёльгер (ФРГ) и др.].