Плановое руководство народным хозяйством предполагает активное использование таких экономических рычагов для воздействия на рост общественного производства, как хозрасчёт, цена, прибыль, кредит, формы материального поощрения, которые призваны создать экономические условия для успешной деятельности производственных коллективов, обеспечивать обоснованную оценку результатов их работы, побуждать предприятия принимать напряжённые планы, более рационально использовать материальные и трудовые ресурсы, повышать производительность труда, улучшать качество продукции.
Организованность и дисциплина различных хозяйственных звеньев, работников, необходимые для реализации намечаемых планов,— условия неуклонного прогресса социалистического общества. Это не только не создаёт «нового отчуждения» личности, как утверждают враги социализма, но и служит необходимой предпосылкой всестороннего развития всех членов общества. Планы развития предприятий разрабатываются производственными коллективами, планы развития отраслей, всего народного хозяйства обсуждаются всенародно, что является важным средством участия трудящихся в управлении экономикой, в повышении производственной и общественно-политической активности граждан.
Основы П. н. х. начали закладываться с первых дней после победы Великой Октябрьской социалистической революции. В декабре 1917 был образован
В феврале 1921 Советское правительство по докладу В. И. Ленина приняло решение о создании Государственной общеплановой комиссии (Госплана), которой было поручено рассмотрение и согласование с общегосударственным планом производственных программ и плановых предложений хозяйственных организаций, установление очерёдности работ. Через месяц после образования Госплана была сформирована сеть плановых органов во всех отраслях экономики (см.
В годы Великой Отечественной войны 1941—45 потребовалась крутая ломка пропорций народного хозяйства, чтобы обеспечить рост продукции, быстрое осуществление территориальных сдвигов в размещении промышленности. Основным видом планов в этот период стали наиболее оперативные квартальные, а также месячные и декадные народно-хозяйственные планы. Задания по важнейшим видам военной продукции устанавливал Государственный Комитет Обороны (ГКО) непосредственно заводам.