П. с. в развитых капиталистических странах в период общего кризиса капитализма
. В обстановке революционного кризиса, связанного с последствиями 1-й мировой войны 1914—18 и влиянием Великой Октябрьской социалистической революции в России, профсоюзы деятельно участвовали в ряде боевых выступлений рабочего класса. Они сыграли важную роль в движении против антисоветской интервенции под лозунгомНаряду с борьбой против реформизма, который представлял собой главную опасность, важнейшей предпосылкой роста революционного профессионального движения было также преодоление «левацких» тенденций, выражавшихся прежде всего в отказе от работы в реформистских профсоюзах. Исключительную роль в преодолении «лево»-сектантских ошибок в международном профсоюзном движении сыграла работа В. И. Ленина «Детская болезнь ”левизны” в коммунизме» (1920).
В 20—30-е гг. П. с. активно участвовали в борьбе за социальные права трудящихся, за расширение системы социального обеспечения. В Германии, Франции, Италии, Швеции, Бельгии и др. странах промышленные рабочие добились введения 8-часового рабочего дня (во Франции в 1936 правительством Народного фронта был проведён закон о 40-часовой рабочей неделе). В некоторых странах (США, Великобритания и др.) 8-часовой рабочий день был введён в отдельных отраслях промышленности по коллективным договорам. Законы и соглашения о 8-часовом рабочем дне нередко нарушались, а в таких странах, как Италия и Германия, были впоследствии, после прихода к власти фашистов, отменены. П. с. иногда добивались повышения зарплаты, которое, однако, часто сводилось на нет массовой безработицей, инфляцией, налогами. Позиция правых профсоюзных лидеров, призывавших профсоюзы к классовому сотрудничеству с буржуазией, ослабляла силу натиска рабочих на капитал. В Германии политика лидеров Социал-демократической партии и Объединения немецких профсоюзов, препятствовавших единству действий рабочего класса, в значительной мере облегчила захват в 1933 власти фашистами, которые ликвидировали социальные завоевания рабочих и разгромили профсоюзы; их место занял подчинённый фашистскому государству «Трудовой фронт», в который вошли как рабочие, так и предприниматели (в Италии ещё раньше были созданы фашистские профсоюзы, ставшие составной частью системы «корпоративного государства»; в Испании после победы франкистов в 1939 были созданы «вертикальные профсоюзы» — фашистские профсоюзы, управляемые государством, как и в др. фашистских странах).
7-й конгресс Коминтерна (1935), указавший на важность сплочения рабочего класса и всех демократических сил в борьбе против фашизма и разработавший тактику единого фронта, отметил необходимость ликвидации раскола международного профессионального движения, подчеркнув, что для объединения профсоюзов существует лишь одно условие — борьба против капитала, борьба против фашизма и внутрипрофсоюзная демократия. В соответствии с линией 7-го конгресса Коминтерна малочисленные левые П. с., по рекомендации Красного интернационала профсоюзов, самораспускались, а их члены в индивидуальном порядке вступали в реформистские профсоюзы; во Франции, Чехословакии, США, Румынии, Индии, Италии, Канаде и ряде др. стран произошло объединение профсоюзов. Профинтерн прекратил существование (1937).