Большая Советская Энциклопедия (РО)

  После смерти Петра I между дворянскими группировками разгорелась борьба за власть, приведшая к ряду дворцовых переворотов во 2-й четверти 18 в. Дворяне получили исключительное право владения населёнными землями. Купечество, заинтересованное в дешёвой крепостной рабочей силе, стремилось к переходу в дворянское сословие. Крепостное право приобрело наиболее дикие и жестокие формы. За мануфактурами были закреплены работные люди. Во 2-й половине 18 в. в России отчётливо обозначились элементы капиталистического развития, выразившиеся в росте товарно-денежных отношений, распространении мануфактур с вольнонаёмным трудом, особенно в лёгкой промышленности. Усиливалось экономическое различие исторически сложившихся хлебопроизводящих и хлебопотребляющих местностей. Центрально-чернозёмные губернии (Воронежская, Курская, Орловская, Рязанская, Тамбовская, Тульская), где ³/₄ помещичьих крестьян было на барщине, производили всё больше зерна как на внутренний, так и на внешний рынок. В центрально-нечернозёмных губерниях (Владимирская, Калужская, Костромская, Московская, Нижегородская, Тверская, Ярославская) большинство крестьян находилось на денежном оброке; здесь развивались крестьянские промыслы, росло отходничество. Дворянство получило исключительные привилегии и превратилось в замкнутое сословие, освободилось от обязательной государственной службы, но сохранило решающее положение во всей системе центрального и местного государственного аппарата (см. Манифест о вольности дворянства, Жалованная грамота дворянству 1785). Правительство императрицы Екатерины II (1762—96) укрепляло дворянское землевладение путём массовой раздачи государственных земель. Для пополнения государственного земельного фонда в 1764 была проведена секуляризация церковных земель. Массовое недовольство и неповиновение крестьян вскоре вылились в самую крупную в истории России Крестьянскую войну под предводительством Е. И. Пугачева 1773—75, в которой приняли активное участие нерусские народы Поволжья и Урала. После жестокого подавления крестьянской войны правительство усилило власть дворян на местах (губернская реформа 1775). Во 2-й половине 18 в. передовая русская общественная мысль (Я. П. Козельский, Н. И. Новиков, С. Е. Десницкий и др.) всё более решительно выступала против крепостничества во всех его проявлениях. В конце столетия первый русский революционер-республиканец А. Н. Радищев выдвинул требование революционного свержения самодержавия как необходимого условия ликвидации крепостничества.

  В области внешней политики царское правительство продолжало борьбу за безопасность южных границ, учитывая стремление дворянства к плодородным землям на Ю. и купечества к выгодным торговым путям через Чёрное море.

  В результате побед над Турцией было ликвидировано Крымское ханство (1783), северный берег Чёрного моря отошёл к Российской империи, граница была установлена по р. Днестру. Русско-турецкие войны способствовали подъёму освободительного движения народов Балканского полуострова. В русско-турецких войнах конца 18 в. проявился полководческий и флотоводческий талант П. А. Румянцева-Задунайского, А. В. Суворова и Ф. Ф. Ушакова. Укрепилось международное положение России. В 70-е и 90-е гг. правительство России совместно с правительствами Австрии и Пруссии произвело 3 раздела Речи Посполитой (см. Петербургские конвенции 1770—90-х гг.), в результате которых к России были присоединены Правобережная Украина и вся Белоруссия.

  Начало 19 в. ознаменовалось серией реформ императора Александра I (1801—25), направленных на ослабление наиболее крайних проявлений крепостнической реакции, и попытками придать государству более современный вид (разрешение помещикам отпускать крестьян в «вольные хлебопашцы», запрет публикации объявлений о продаже крестьян, смягчение цензуры, учреждение министерств и Государственного совета, открытие новых университетов и др.).