С первых лет Советской власти при непосредственном участии В. И. Ленина решались вопросы создания новых исследовательских учреждений, улучшения положения научных кадров и условий их работы. Впервые в истории России все научные учреждения были объединены в целостную централизованную систему. При Наркомпросе весной 1918 образован Научный отдел, на который была возложена задача консолидации научных сил и организации исследований в АН, высших учебных заведениях, научных обществах и т.п. Для научного обслуживания народного хозяйства в составе ВСНХ создан Научно-технический отдел (НТО, 1918, заведующий Н. П. Горбунов). При нём работала Научная комиссия из видных учёных. НТО было предоставлено право координировать прикладные научно-технические работы в стране.
Сохранив жизнеспособные, исторически сложившиеся формы организации научной деятельности, опираясь на лучшие традиции отечественной науки, органы Советской власти приступили к созданию новых научных учреждений. Уже в первые годы после Октябрьской революции в системе Наркомпроса образованы институты: физико-химического анализа, платины, оптический (ГОИ), керамический, рентгенологический и радиологический и др. Одновременно в системе НТО ВСНХ основаны институты: аэрогидродинамический (ЦАГИ), прикладной химии (ГИПХ), химический им. Л. Я. Карпова, механической обработки полезных ископаемых (Механобр), автомоторный (НАМИ), экспериментальный электротехнический (ГЭЭИ) и др. Появились институты и при других ведомствах: при Наркомздраве — Государственный институт народного здравоохранения (ГИНЗ, в 1923 объединял 8 самостоятельных НИИ); при Народном комиссариате почт и телеграфов — Нижегородская радиолаборатория; при Наркомземе — Институт опытной агрономии и др. Ряд НИИ и научных лабораторий образован при университетах и других высших учебных заведениях. Новые НИИ, проводившие как фундаментальные, так и прикладные исследования, положили начало формированию системы отраслевых научных учреждений, создали научную базу народного хозяйства. Открылись новые университеты в Воронеже, Горьком, Иркутске (все в 1918), Свердловске (1920).
Опыт государственной организации научных исследований, накопленный в РСФСР к началу 20-х гг., использовали и других союзные республики, а с образованием СССР он распространился во всесоюзном масштабе.
После 1922 значительная часть научных учреждений РСФСР перешла в общесоюзное подчинение. Научно-исследовательские институты НТО ВСНХ в 30-х гг. превратились в институты отраслевых промышленных наркоматов СССР. В 1925 Российская АН была преобразована в
В 1969 ЦК КПСС и Совет Министров СССР приняли постановление «О развитии научных учреждений в отдельных экономических районах РСФСР». Были созданы