Каждая из творческая группировок 20-х — начала 30-х гг. (Аснова, ОСА
и др.) имела свои взгляды на вопросы социальной природы архитектуры и развития города (доходившие до крайности идеи урбанизма и дезурбанизма), на содержание и форму в архитектуре, роль техники для зодчества и его функциональные задачи. Ведущее положение заняли течения, представители которых решали преимущественно функционально-конструктивные вопросы архитектуры (сооружения братьев Весниных, И. А. и П. А. Голосовых; проекты И. И. Леонидова). Одновременно развивалось направление, интерпретировавшее в современном духе принципы классической ордерной архитектуры (Фомин) или же буквально следовавшее её образцам (Жолтовский). В творчестве совместно работавших В. А. Щуко и В. Г. Гельфрейха сосуществовал интерес к классическим мотивам (Библиотека СССР имени В. И. Ленина
в Москве) и к формам «новой архитектуры» (театр в Ростове-на-Дону). В середине 30-х гг. наступила новая фаза в развитии архитектуры. Значительно возросло промышленное строительство (реконструкция автозавода в Горьком, архитектор А. С. Фисенко и др., тракторного завода в Волгограде, архитектор Николаев), где нашли широкое применение металлические конструкции и сборный железобетон. Архитекторы стремятся придать утилитарным постройкам художественную выразительность, привлекая средства изобразительного искусства (сооружения метрополитена
в Москве, Москвы имени канала, московские мосты; архитектор Щусев, Фомин, А. Н. Душкин, А. В. Власов, Д. Н. Чечулин, А. М. Рухлядев и др.). Главные принципы социалистического переустройства городов определило постановление ЦК ВКП (б) и СНК СССР «О Генеральном плане реконструкции Москвы» (1935). В соответствии с генеральным планом (архитекторы Семенов, С. Е. Чернышев и др.), сохранившим исторически сложившуюся планировочную структуру города, был реконструирован центр Москвы, созданы новые, широкие магистрали, преобразившие облик столицы (архитекторы А. Г. Мордвинов, Г. П. Гольц и др.). Генеральные планы Ленинграда (1932—34 и 1935—36, Л. А. Ильин и др.; 1938—40, Н. В. Баранов и др.) предусматривали сохранение исторического центра города и создание новых жилых районов на свободных территориях (М. Охта, Автово, Московский проспект и др., архитекторы А. А. Оль, Б. Р. Рубаненко, И. И. Фомин и др.). Были разработаны генеральные планы для сотен городов СССР. Для творческой деятельности архитекторов, объединившихся в 1932 в единый Союз советских архитекторов (см. Союз архитекторов СССР
), определяющими становятся поиски идейно значимых образов, претворяющих наследие мирового и национального зодчества. Заметную роль в формировании такой направленности архитектурного процесса сыграл конкурс на проект Дворца Советов в Москве (1932). Наиболее наглядно новое движение выразилось в архитектуре крупных административных и общественных сооружений (Военная академия им. М. В. Фрунзе, архитектор Л. В. Руднев и В. О. Мунц, и Театр Советской Армии, архитекторы К. С. Алабян и В. Н. Симбирцев, — в Москве; административное здание на Московском проспекте в Ленинграде, архитектор Н. А. Троцкий). Лучшим постройкам были присущи монументальность и романтическая приподнятость образа. Однако в архитектуре того времени имелись элементы подражательности, неоправданного стремления придать зданиям парадный характер. Эти тенденции проявились и в архитектуре прогрессивных в конструктивном отношении первых крупноблочных жилых домов (А. К. Буров), и в сооружениях ВСХВ в Москве (1939). Но в лучших выставочных зданиях были достигнуты яркая выразительность, высокой уровень синтеза пластических искусств (павильон СССР на Международной выставке 1937 в Париже, архитектор Б. М. Иофан, скульптор В. И. Мухина).