В преддверии и в годы 2-й мировой войны (1939—45) созданы антифашистские произведения: аллегорическая повесть «Палач» (1933) Лагерквиста, роман «Возвращение солдата» (1940) Йонсона, антиутопия «Каллокаин» (1940) Карин Бойе, исторический роман Муберга «Скачи в ночь!» (1941). В первые послевоенные годы сложилось творчество писателей, разочаровавшихся в буржуазной цивилизации, обратившихся к исследованию внутреннего мира человека. В их произведениях заметно влияние экзистенциализма. Комплекс страха и вины доминирует в романе С. Дагермана (1923—54) «Остров обречённых» (1946), в ранней лирике Э. Линдегрена (1910—68) и К. Венберга (р. 1910). Проблема отчуждения человека в буржуазном обществе — в центре произведений С. Арнера (р. 1909) и Л. Алина (р. 1915). Нравственные искания современного человека запечатлены в цикле романов Лагерквиста на библейские сюжеты («Варавва», 1950, и др.). С философскими историческими романами «Прибой» (1946), «Эпоха его милости» (1960) выступил Йонсон, поставив в них важные современные проблемы. Эпическая фантастическая поэма Мартинсона «Аниара» (1956) имеет черты пессимистической антиутопии. Лу-Юхансон в цикле автобиографических романов (1951—60) воссоздал картину шведской жизни 1-й трети 20 в. Муберг опубликовал цикл романов (1949—59) об эмиграции шведских крестьян в Америку в середине 19 в. Традиции реалистического романа в 40—50-е гг. продолжали также Лундквист, Ф. Фриделль (р. 1904), О. Вассинг (р. 1919), Сара Лидман (р. 1923).
Одна из центральных тем литературы 60—70-х гг. — полемика с официальным тезисом «государства всеобщего благоденствия». Биргитта Тротциг (р. 1929) рисует картины материальной и духовной нищеты, стремясь найти выход в религиозных исканиях. Пороки общественной и духовной жизни обличали Л. Йёрлинг (1931—66), Б. Рунеборг (р. 1937), сатирики П. Родстрём (1925—65) и П. К. Ерсильд (р. 1935), соавторы острокритических детективных романов П. Валё (1926—75) и Май Шёвалль (р. 1935). Против моральных и идеологических стереотипов направлены интеллектуальные и аналитические романы П. У. Сундмана (р. 1922), Л. Юлленстена (р. 1921), П. У. Энквиста (р. 1930). В условиях роста антиимпериалистического и антиколониального движения появилась «ангажированная» литература: антиколониальные романы Лидман («Я и мой сын», 1961), Б. Сёдерберга (р. 1925; «Стремя», 1961), политический роман «Шерсть» (1973) Л. Густафсона (р. 1936). Распространение получила документальная литература: репортажи Лундквиста, П. Вестберга (р. 1933) о Южной Африке, Лидман о шведских шахтёрах и Вьетнаме, документальные романы Энквиста и С. Дельбланка (р. 1931). Крупные эпические произведения — циклы романов П. А. Фогельстрёма (р. 1917) «Город» (1960—68) и Дельбланка о провинции Сёдерманланд (1970—76). Мировой известностью пользуются книги для детей Астрид Линдгрен (р. 1907) о Малыше и Карлсоне, Пеппи — Длинном чулке и др.
В начале 60-х гг. выступила группа формалистической, т. н. конкретной поэзии (Э. Фальстрём, р. 1928; и др.). В противовес ей школа «новой простоты»— И. Пальм (р. 1931), Соня Окессон (р. 1926), Б. Хокансон (р. 1937) — стремилась возродить реалистическую поэзию. Л. Сёдерберг (р. 1931), Хокансон, И. Сонневи (р. 1939) в своей лирике конца 60-х — начала 70-х гг. обращаются к актуальной политической тематике.
Союз писателей Ш., существующий с 1893, представляет собой профессиональную организацию, призванную защищать экономические и творческие интересы литераторов.
Литературоведение в Ш. с самого начала развивалось в тесной связи с западноевропейским, а в 20 в. и с американским. Начало литературоведению как науке положили романтики Л. Хаммаршельд (1785—1827, соч. «Шведская словесность», 1818—19) и Аттербум, применившие к лит. произведению эстетический и психологический анализ. Наибольшее влияние на литературоведение 20 в. оказал последователь культурно-исторической школы Х. Шюк (1855—1947), основывавшийся на тщат. изучении источников. Его метод развили и углубили М. Ламм (1880—1950), Ф. Бёэк (1883—1961), А. Нильсон (1878—1936) и др. В. Сванберг (р. 1896) утверждает социальные связи и значимость лит. произведений («Поэзия и политика», 1931, и др.). В 50-е гг. Г. Тидестрём (р. 1906) выступил как сторонник