С конца 50-х гг. в условиях ослабления международной напряжённости и развития культурно-экономических контактов между странами резко расширились международные туристские связи СССР. Активизировалась деятельность «Интуриста», создано Бюро международного молодёжного туризма
По богатству и разнообразию рекреационных ресурсов СССР занимает 1-е место в мире. В стране насчитывается свыше 450 природных районов, особенно благоприятных для отдыха и санаторного лечения, свыше 500 курортных центров, несколько десятков тысяч экскурсионных объектов. Многие туристские маршруты имеют уникальный характер, например транссоюзный железнодорожный круиз: Владивосток — города Сибири — Москва — Ленинград — Рига — Таллин — Вильнюс — Киев — Крым — Кавказ — через Каспийское море (паромом) — столицы республик Средней Азии — Владивосток (путешествие длится 30 дней); авиационный: Москва — Хабаровск — Владивосток — Путятин — Камчатка (Долина гейзеров — вулкан Гремучий — Петропавловск) — Москва; речной: на плотах по р. Белой (Урал); морской: Мурманск — Северный Ледовитый океан — Дудинка (Норильск) — Мурманск; конный — по горному Алтаю.
Туристское движение в СССР развивается в соответствии с государственной политикой в области охраны здоровья народа, носит ярко выраженный социальный характер. Только из фондов государственного социального страхования ежегодно выделяется свыше 1 млрд. руб. на приобретение льготных путёвок и различные дотации учреждениям Т., отдыха, санаторно-курортного лечения и др. Кроме того, на эти же цели расходуются значительные суммы из общественных фондов предприятий и совхозов. Для путешествия по путёвкам профсоюзных, молодёжных и детских туристских организаций существуют льготные транспортные тарифы. Социальная структура туристского потока (70-е гг.): рабочие промышленных предприятий и служащие — 33%, инженерно-технические работники и творческая интеллигенция — 28%, студенты и учащиеся — 18%, рабочие совхозов, колхозники — 9%, пенсионеры — 4%, прочее — 8%.
В 1975 75—80 млн. чел. (оценка) участвовали в длительных и кратковременных самодеятельных путешествиях, походах, самостоятельно выезжали в места организованного отдыха, в пригородные зоны, в другие города с оздоровительными, познавательными, социальными, спортивными и другими целями.
По совокупным затратам на отдых, связанный с перемещением в место его проведения, население расходует в год 13—14 млрд. руб. (1975, оценка), или около 5,5% ко всему фонду потребления товаров и услуг. По показателю затрат Т. занимает одно из первых мест в структуре потребления населением товаров и услуг.
Научные исследования в области Т. ведут институт географии АН СССР, Центральный и зональные институты курортологии и физиотерапии министерства здравоохранения СССР, Всесоюзная научно-исследовательская лаборатория туризма и экскурсий ЦСТЭ (Москва), Научно-исследовательская лаборатория иностранного туризма и др. организации. Кадры для туристских организаций готовят центральные и зональные туристские курсы ЦСТЭ, институт повышения квалификации специалистов ГУИТ при Совете Министров СССР, специальный факультет в Высшей школе профсоюзного движения ВЦСПС.
Издаются: ежемесячный иллюстрированный журнал