Рабовладельческий строй на территории Т. (8—7 вв.
до н. э.— 6 в. н. э.). История туркменского народа тесно связана с историей народов, издревле населявших Среднюю Азию. В середине 1-го тыс. до н. э. на территории Т. наиболее экономически развитыми областями были Маргиана и Парфия. На юго-восточном побережье Каспийского моря находилась область Гиркания, к С., в степях, обитали кочевые племена массагетов и дахов. В 7—6 вв. до н. э. Маргиана входила в состав Бактрии, а Парфия и Гиркания — Мидийской державы (см. Мидия). В 6—4 вв. до н. э. эти области были под властью Ахеменидов государства. В правление Дария I против персидского владычества в 522—21 до н. э. выступили жители Маргианы. Восстание было жестоко подавлено. Ахеменидам удалось распространить своё влияние на значительную часть кочевых племён Средней Азии, в том числе на дахские племена, одним из центров расселения которых в первые века до н. э. был район Юго-Западной Т. (Дахистан). В конце 4 в. до н. э. территория Т. была завоёвана Александром Македонским, а в середине 3 в. до н. э. в предгорной полосе возникло Парфянское царство.
Резиденцией парфянских царей являлась крепость Ниса. Основными занятиями населения в это время были земледелие (в том числе виноградарство) и скотоводство. В 224 н. э. персидские цари из династии Сасанидов разгромили Парфянское царство и захватили территорию Южного Т. В середине 1 в. н. э., после проникновения в Приаралье племён хунну, происходил длительный процесс ассимиляции ими местных скотоводческих племён. В 1 в. н. э. одним из важных компонентов в этногенезе территории Северного Т. стали племена аланов. В середине 5 в. большую часть территории Т. завоевали племена эфталитов.
Зарождение и развитие феодальных отношений в Т. (6—19 вв.). В земледельческой полосе ещё до 6 в. зародились феодальные отношения, которые вскоре начали складываться и среди кочевых и полукочевых племён степных районов. В земледельческих районах Южного и Восточного Т. возделывались хлопчатник, кунжут, ячмень, пшеница, просо, рис, бобовые, бахчевые, лук, виноград и др. В Мерве, Нисе, Абиверде развивалось шелководство. Примитивные зернотёрки были вытеснены ручными мельницами (жерновами), мотыги — деревянной сохой. В 7 в. появились водяные мельницы. В Мерве существовали кварталы мукомолов и гончаров. Ещё в раннефеодальную эпоху Мерв стал крупным международным торговым центром, через него проходил караванный путь из Багдада в Китай. На территории Т. были распространены зороастризм, буддизм и др. религии. В середине 6 в. государство Эфталитов было завоёвано Тюркским каганатом.
Кочевое местное население на территории Т. было подчинено тюрко-язычными племенами и подвергалось тюркизации. После распада каганата тюркские племена образовали в прикаспийских степях и в Дахистане самостоятельные владения во главе с правителями из местной знати. В середине 7 в. началось завоевание территории Т. арабами. Основная масса населения была насильственно обращена в ислам. В 716 Арабский халифат завершил завоевание южной части территории Т. от Каспийского моря до берегов Амударьи. Арабское завоевание временно задержало развитие феодальных отношений. Неоднократно вспыхивали народные восстания против завоевателей (в 655 — восстание в Мерве, в 70—80-е гг. 8 в. — Муканны восстание и др.). Войдя в состав Халифата, народы Т. преодолевали последствия арабского завоевания и вступали в широкие экономические и культурные контакты с народами Передней Азии, участвуя в создании выдающегося культурного синтеза. В 9—10 вв. территория Т. входила в состав феодального Тахиридов
государства и Саманидов государства. В этот период получили дальнейшее развитие феодальные формы собственности на землю. Развивались торгово-ремесленные центры Ургенч, Ниса, Абиверд, Серахс, Дахистан (городище Мисриан) и др.