Уругвайская музыка формировалась под влиянием главным образом креольской. Музыкальное искусство коренного населения У. – индейцев постепенно вытеснялось. Хранителями национального фольклора были странствующие певцы – паядоры, исполнявшие романтические баллады и любовные песни под аккомпанемент гитары. Распространённые песенные жанры – эстило (небольшая рондообразная баллада, в которой чередуются быстрые и медленные части), видалита, кифра, тристе – родственны аналогичным жанрам соседних аргент. провинций. Своеобразны песни сатирического содержания – контрапунто (импровизации в виде вокального диалога, своего рода соревнование двух певцов) и хороводный танец перикон (его фигуры сочетаются с декламацией четверостиший двумя солистами). В 1-й половине 19 в. возникли патриотические песни, вызванные к жизни борьбой за независимость У. До середины 19 в. в народном быту были популярны праздничные интермедии – кандомбе (африканского происхождения), впоследствии их сменили более развитые карнавальные формы. Песни и танцы исполнялись в сопровождении гитар, аккордеонов, цилиндрического барабана – тамбуориля (широко используется во время народных празднеств и карнавалов и в 20 в.).
Профессиональная музыка, в значительной степени связанная с музыкой Италии и Испании, начала развиваться сравнительно поздно.
В 1793 был открыт Дом комедии, где ставились небольшие мелодрамы и комедийные пьесы с песнями и музыкой в духе испанских тонадилий. В 19 в. начинается более интенсивное развитие музыкальной культуры. Однако главенствующая роль в музыкальной жизни страны принадлежала иностранцам (с 1830 проходили спектакли итальянской оперной труппы). Большое место в городском быту занимали церковная музыка, а также салонное музицирование (исполнение на гитаре, фортепиано, арфе менуэтов, гавотов, паспье и др.). Возник национальный вариант менуэта: мужчины танцевали в стиле сапатеадо, женщины пользовались кастаньетами. К концу 19 в. салонные танцы вытесняются танго. Среди композиторов 1-й половины 19 в. – Х. Х. де Состоа, Ф. Х. Дебали (венгр по национальности; автор национального гимна), К. Луна, Х. Фарриоль. Многих композиторов, работавших в области фортепиано музыки, воспитал австрийский пианист З. Тальберг, в их числе – Д. Коста, О. Пфейфер, П. Фагет. Первую уругвайскую оперу создал Т. Хирибальди («Парижанка», 1878), первые симфонии – Л. Самбусети, возглавлявший национальный симфонический оркестр. К началу 20 в. складывается национальная композиторская школа, основоположником которой был Э. Ф. Фабини. Наиболее яркие её представители – А. Брокуа, Л. Клюзо Морте, Р. Сокас, С. Кортинас, В. Асконе. Культурная жизнь У. сосредоточивалась главным образом в Монтевидео. К началу 20 в. здесь было 15 театров, в большинстве ставились музыкальные спектакли (часто исп. сарсуэлы), несколько консерваторий (типа училищ); в 1907 основан муниципальный духовой оркестр, в 1913 – Национальная ассоциация камерной музыки, в 1920 – Национальная ассоциация симфонических оркестров. Поднятию музыкальной культуры способствовало создание в Монтевидео в 20-х гг. Государственной службы радиопередач и публичных концертов (современная Государственная служба радиовещания и телевидения), включающей солистов, симфонический оркестр, хор, танцевальную группу, камерные ансамбли и др. В 30–50-х гг. большое внимание уделялось хорам: возникли многочисленные коллективы – хоры «Монтевидео», «Гуарда и Паса» и др.; проводятся национальные хоровые фестивали (с 1953). Улучшается музыкальное образование; создана система городских музыкальных школ, открыта Национальная консерватория в Монтевидео (1954; при Республиканском университете). Среди современных музыкантов – композитор и дирижёр Э. Тосар (с 1969 возглавляет симфонический оркестр), композитор А. Мастроджованни, дирижёр Х. Протаси, пианисты У. Бальцо и Н. Мариньо, певица В. Кастро, гитарист Х. М. Оянгурен. Известность получили труды музыковеда Л. Айестарана.