Элементы советского В.-м. и. зародились в годы Гражданской войны и военной интервенции 1918—20, когда созданный молодой Советской республикой Рабоче-Крестьянский Красный Флот оборонял подступы к Петрограду с моря, поддерживал на побережье части Красной Армии артиллерийским огнем, обеспечил подавление белогвардейского мятежа на фортах «Красная Горка» и «Серая Лошадь», высаживал десанты и вёл борьбу с озёрными и речными силами противника. Широко развернувшееся благодаря успехам социалистической индустриализации строительство ВМФ в годы предвоенных пятилеток шло в направлении создания современных по тому времени надводных кораблей, подводных лодок, морской авиации и береговой артиллерии.
В период между 1-й и 2-й мировыми войнами советским В.-м. и. были созданы основы оперативного использования флота в различных видах боевых действий и в совместных действиях с сухопутными войсками на приморских направлениях, тактика действий разнородных сил ВМФ, основы взаимодействия между ними в морском бою, которые нашли отражение в Наставлении по ведению морских операций, Боевом уставе ВМС и других документах, изданных накануне Великой Отечественной войны 1941— 1945.
В.-м. и. в буржуазных государствах после 1-й мировой войны характеризовалось наличием различных, нередко противоположных взглядов на использование ВМС в войне. Подорванное в 1-й мировой войне «всемогущество» линейного флота привело к тому, что многие военные теоретики стали противопоставлять один род морских сил другому, пытаясь отыскать такой из них, который мог бы обеспечить господство на море, отстаивали принципы генерального сражения, опровергнутых ходом войны. Вместе с тем развитие существовавших и появление новых сил и средств борьбы вызывало необходимость пересмотра устаревших взглядов. Перед началом 2-й мировой войны флоты пополнялись авианосцами, крейсерами, эскадренными миноносцами, торпедными катерами, морской авиацией. Получили развитие радиолокация и гидролокация. В военных доктринах развивающиеся силы борьбы на море (авиация, подводные лодки и др.) и новые способы боевых действий первоначально должного отражения не находили.
Во 2-й мировой войне 1939—45 несмотря на то, что исход её решался на суше, размах вооруженной борьбы на море по сравнению с предыдущими войнами значительно увеличился.
Основное содержание военных действий на Тихом океане в 1941—45 составляли десантные и противодесантные операции, удары по силам флота противника в море, в базах и борьба на коммуникациях. В бассейне Тихого океана были высажены десанты на о. Лейте (1944), Маршалловых и Марианских о-вах (1944), о. Окинава (1945), на Средиземноморском театре военных действий — в Алжире и Марокко (1942), на о. Сицилия, в Южной Италии (1943) и др. Всего было высажено более 600 крупных десантов, 6 из них — стратегического масштаба. Наиболее крупной была
Своеобразие обстановки, сложившейся в ходе Великой Отечественной войны 1941— 1945 на советско-германском фронте, потребовало использования флота прежде всего для совместных действий с сухопутными войсками. флот проводил также самостоятельные операции и вёл боевые действия на морских коммуникациях противника и по защите своих коммуникаций. Боевые действия флота характеризовались широким использованием разнородных сил и особенно авиации флота, которая в ходе войны получила большое развитие. В.-м. и. обогатилось опытом проведения десантных операций (Новороссийская и Керченско-Эльтигенская операции 1943, Моонзундская операция 1944, Курильская десантная операция 1945 и др.), использования подводных лодок и ведения борьбы с подводными лодками противника.