Буржуазия всегда вела против З. упорную борьбу, опираясь при этом на государственный аппарат, правовые и административные институты, карательные органы. С помощью Ле Шапелье закона
во Франции (1791), закона Питта в Великобритании (1799) и др. капиталисты пытались отнять у рабочих право на объединение и стачку. Длительной борьбой в течение 19 в. Рабочий класс большинства капиталистических стран добился легализации права на стачку. Однако буржуазное законодательство представляло многочисленные основания для преследования участников З. На всех конгрессах 1-го Интернационала в той или иной форме поднимался вопрос, о стачках. К. Маркс и Ф. Энгельс обосновали значение З. как пролетарского средства борьбы, ведя острую полемику с теми, кто отрицал и извращал социальное и политическое значение забастовочной борьбы (прудонисты, последователи Лассаля
и др.). На Женевском конгрессе 1-го Интернационала (1866) была принята резолюция, в которой подчёркивалась необходимость международной помощи бастующим. В резолюции Брюссельского конгресса (1868) З. была признана, по предложению Маркса, необходимым орудием в борьбе труда с капиталом. Вместе с тем в резолюции отмечалось, что стачка — только одно из средств борьбы и не может быть единственным орудием полного освобождения пролетариата от эксплуатации. Марксу и Энгельсу пришлось позднее отстаивать правильное понимание значения З. в борьбе с бакунизмом
(отрицание частичных стачек, провозглашение всеобщей З. единственным, универсальным средством борьбы трудящихся) и сторонниками «чистого» тред-юнионизма, отрицавшими политическую борьбу рабочего класса и признававшими только экономические З. Возникшие профсоюзы и пролетарские партии стали руководить борьбой пролетариата, в том числе и забастовочной (заранее подготовленные организованные стачки, руководимые выборным стачечным комитетом; создавались рабочие кассы или стачечные фонды в помощь бастующим). Стали нередкими проявления международной солидарности рабочих с бастующими. Стремление к организации взаимопомощи играло большую роль при создании международных профобъединений (например, Международной федерации рабочих-текстильщиков). З. превратилась в могучее оборонительное и наступательное оружие в экономической и политической борьбе рабочего класса. Большой политический резонанс имели Чикагская демонстрация 1886 бастующих рабочих, Деказвильская стачка 1886
во Франции, Всеобщая политическая стачка 1893 в Бельгии. В России в 1885 вспыхнула грандиозная З. на фабрике Морозова в Орехово-Зуеве (см. Морозовская стачка
), в 1896 под влиянием агитации Петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса», организованного В. И. Лениным в 1895, произошла стачка 30 тыс. петербургских текстильщиков. Развитие забастовочной борьбы в России в этот период заставило царское правительство издать ряд законов об ограничении штрафов, рабочего дня и т. п. В резолюции Брюссельского конгресса 2-го Интернационала (1891) отмечалось, что «стачки и бойкот являются для рабочего класса необходимым оружием как для защиты от нападений врагов, так и для завоевания тех уступок, какие возможны в современном буржуазном обществе».
С переходом капитализма в империалистическую стадию развития классовая борьба в капиталистических странах резко обострилась. В США в 1873—79 было 247 стачек, в 1886—95 — 13100, в 1896—1905 — 21950; во Франции число стачек увеличилось с 4070 в 1886—95 до 4925 в 1896—1905; в Германии за 1900—07 было 14790 забастовок; в России в 1895—1904 было 1765 стачек (по данным, приводимым В. И. Лениным в его статье «О статистике стачек в России»). По мере углубления революционного кризиса в России стачки перерастали здесь в политические и всеобщие («Обуховская оборона» 1901
, Батумская стачка и демонстрация 1902
, Ростовская стачка 1902
, Всеобщая стачка на Юге России 1903
и др.). В октябре-декабре 1905 русский пролетариат впервые в истории прибег к всеобщей политической З. в масштабе, всей страны. Эта З. непосредственно подвела к вооруженному восстанию — высшей форме классовой борьбы. Во время стачки иваново-вознесенских ткачей 1905 возник руководимый большевиками Совет уполномоченных, явившийся прообразом Советов рабочих депутатов. Дальнейшее усиление забастовочного движения в последующие годы происходит под влиянием Революции 1905—07 в России
,
опыт которой показал значение всеобщей политической стачки.