В конце 19 — начале 20 вв. сеть буржуазных женских организации имелась в большом количестве стран. Зародилось Ж. д. в Латинской Америке, носившее преимущественно феминистский характер. Первые шаги делало Ж. д. в Японии, Индии, Индонезии, затем в Турции, Иране. В 1888 по инициативе американских феминисток возникла первая международная женская организация — Международный совет женщин. В 1904 была основана международная организация
Во 2-й половине 19 в. стало формироваться пролетарское направление Ж. д., ставящее задачей повышение классового самосознания женщин-работниц, вовлечение их в общественно-политическая жизнь, в революционное движение рабочего класса. Выполнению этой задачи служили основанные на идеях К. Маркса решения 1-го Интернационала об охране труда работниц, раскрывавшие не только глубину эксплуатации женского труда капиталистическими предпринимателями, но и несостоятельность воззрений прудонистов, видевших в женщине лишь хранительницу домашнего очага. В те годы работницы не только самоотверженно участвовали в революционном движении наряду с мужчинами (особенно широко — в Парижской Коммуне 1871), но и проводили самостоятельные выступления, создавали свои собственные организации. Предпринимались попытки создать отдельные женские профсоюзы (в Великобритании, Германии, Франции). Эти попытки, однако, не оправдали себя: основание особых женских профсоюзов отнюдь не содействовало эффективности борьбы рабочих против капиталистов; поэтому революционные рабочие были против их создания. В эти годы ряд женских рабочих организаций Великобритании и Франции примкнул к 1-му Интернационалу. Германские работницы входили в созданное в 1869 в Криммичау (Саксония) Международное профсоюзное товарищество мануфактурных, промышленных и кустарных рабочих, находившееся под влиянием идей Интернационала. Огромную роль в развитии пролетарского Ж. д. на основе принципов научного социализма сыграла книга А. Бебеля «Женщина и социализм» (1879). В конце 19 в. наибольшего развития пролетарское Ж. д. достигло в Германии. В 1891 в программу Социал-демократической партии Германии (
В конце 19 — начале 20 вв. продолжается создание предпосылок для значительного расширения и укрепления пролетарского Ж. д. Отдельные аспекты Ж. д. и женского вопроса рассматривались на конгрессах 2-го Интернационала. В 1893 Цюрихский конгресс указал, что долг рабочих всех стран энергично выступать за законодательную защиту женского труда. Состоявшееся в 1896 совещание делегаток Лондонского конгресса 2-го Интернационала высказалось за общие организации пролетариев обоего пола, указав одновременно на необходимость полного размежевания рабочего Ж. д. с феминизмом. Важными вехами в развитии рабочего Ж. д. были 1-я (1907, Штутгарт) и 2 я (1910, Копенгаген) Международные конференции женщин-социалисток. Первая из них 47 голосами против 11 приняла резолюцию о борьбе за всеобщее и равное избирательное право для обоих полов, а вслед за тем её принял Штутгартский конгресс 2-го Интернационала. На 1-й конференции было решено образовать Международный женский секретариат во главе с К. Цеткин; журнал «Глайхайт» был признан его органом, 2-я конференция, на которой присутствовали делегатки 17 стран, вошла в историю своим решением о проведении ежегодно Международного женского дня (см.