Больше, чем что-либо на свете

– Милая, я всего лишь сотенный офицер, денег на торжество с княжеским размахом у меня нет, – посмеивалась Северга. – Тебе важно заставить всех умереть от зависти или всё-таки получить заветную бумажку?

– И то, и другое, любовь моя! – звонко хохотала в ответ Темань, кружась в торговой лавке перед зеркалом в очередной шляпе.

Подготовка была делом хлопотным и напряжённым, учитывая то, что сроки поджимали, отпуск Северги истекал. Темань так нервничала с этой круговертью забот, что почти ничего не ела и не спала, и это закончилось глубоким обмороком в лавке драгоценных украшений, где они с Севергой выбирали друг другу кольца на помолвку. Навья едва успела подхватить падающую невесту на руки; домой они ехали в повозке, которую пришлось ждать в лавке целый час. Северга сдерживала раздражение и досаду, понимая, что идти с ослабевшей Теманью и кучей покупок пешком – невозможно.

Вся эта пустая суета была не нужна ей, будь её воля – она сходила бы с Теманью прямо к градоначальнице за брачным свидетельством, а потом отбыла бы в войско – сразу же после первой брачной ночи. Весь свой телесный чувственный голод она вынуждена была сдерживать и приберегать: пока восстанавливалась спина, Северга не хотела рисковать. Неудача в постели сильно ударила бы по её самолюбию, поэтому она не спешила уединяться с Теманью в спальне, и они всё это время продолжали спать в разных комнатах.

– Дорогая, а если у меня в самый ответственный миг спину скрутит? – с усмешкой отвечала Северга на заигрывания невесты. – Я ж умру со стыда. Нет уж, лучше подождать и набраться сил, чтобы в праздничную ночь быть во всеоружии. Потому что когда дойдёт до дела, я должна буду не осторожничать и беречься, а любить мою женщину так, чтоб искры из глаз сыпались и кровать трещала. Обещаю, из спальни ты выползешь такая за... любленная, что... вообще оттуда не выползешь.

– О, заранее трепещу и боюсь! – чувственно прикусывала губку Темань, обжигающе стреляя глазами и прижимаясь к плечу Северги.

– Трепещи, крошка. Ибо тогда я отведу душу. Ох, отведу!..

Ненужная суетная кутерьма, воздержание, вымотанная до нервного истощения Темань и нависшее смутное опасение, что с отлучкой-отпуском может не всё срастись гладко – всё это приводило Севергу в мрачное расположение духа. Она снова выпустила свои стальные шипы, и Темань о них поранилась. Не то чтобы это была ссора – так, спор из-за какого-то пустяка, но невеста убежала в спальню в слезах, а Северга ещё какое-то время сидела у камина, потягивая хлебную воду со льдом. Хоть по своей навьей природе она была волком, но на душе скребли кошки.

Темань лежала одетая на постели, обняв подушку и вперив застывший взгляд в пустоту. Северга остановилась у окна, скрестив на груди руки.

– У меня такое чувство, как будто всё это нужно только мне, – проронила Темань. – А ты меня вообще не любишь. Но зачем-то участвуешь в этом.

Северга вздохнула, глядя на серебристое сияние вечернего города.

– Радость моя, всё это – только ради тебя. Твоё счастье – моё счастье. Если это сделает тебя счастливой – пусть будет так. Так, как ты хочешь.

– Почему только мои желания? А ты? Что сделает счастливой тебя? И чего хочешь ты сама? – Темань приподняла немного растрёпанную золотую головку от подушки, села.

Северга помолчала. Брови отяжелели от дум, неповоротливо-безнадёжных и неподъёмных.

– Трудный вопрос, детка. Я не знаю. Но вся эта суматоха тебя измотала, да и у меня уже в печёнках сидит... Я себе это представляю так: завтра мы идём за этой бумажкой, потом я швыряю тебя на кровать и люблю ОЧЕНЬ крепко... – Северга даже зажмурилась и встряхнула головой при слове «очень», дабы подчеркнуть его размах. – А потом сразу отбываю в войско, потому что сердце у меня что-то не совсем на месте, если честно. Задницей чую, ждёт меня там что-то оч-чень весёлое.

– То есть? – сразу встревожилась Темань, бледнея. – Что должно случиться? Что там? Это опасно?

– Да ты не пугайся так... Вопросик один нерешённый. – Северга чмокнула её в макушку. – Написала начальству прошение об отпуске, перед тем как к тебе рвануть, но не лично в руки отдала, а письмом отправила. Не знаю, утрясётся или нет. Если нет... В лучшем случае плетьми отделаюсь, ну, а в худшем – разжалуют в рядовые. Ладно, не беда. Где наша не пропадала... Не бери в голову, сладкая. – Северга тихонько поцеловала Темань в испуганно приоткрытый ротик. – Отдыхай лучше. Замоталась ты совсем... Смотри, на свадьбе в обморок не упади.

Все, кто шушукался у них за спиной, присутствовали на помолвке – ели, пили и поздравляли виновниц торжества. Темань, в тёмно-голубом, расшитом золотом наряде с высоким, закрывающим шею воротником, сияла счастьем и принимала их заверения в вечной дружбе с ослепительной улыбкой, а губы Северги оставались каменными. Она знала цену этой «дружбе».

– Поздравляю тебя, Северга, – сказала госпожа Брегвид. – Рада за вас обеих. Ты поступаешь правильно.

Северга учтиво поклонилась, но клинком сверкнувшая на её лице улыбка-оскал была язвительно-холодна.