Больше, чем власть

— Я не суеверен, — высокомерно отмахнулся Командор. — Итак, тринадцать звезд. Двенадцать из них не представляют собой ничего интересного — все в пределах общей теории. Но тринадцатая меня все-таки заинтересовала. Это единственная в секторе звезда с планетами. К тому же — потухшая. У нее есть целых три планеты на достаточно близких к звезде орбитах. Орбиты нестабильны. Я следил за ними несколько месяцев. Осталось ввести в расчеты временную переменную. Итак! — Командор поднял вверх указательный палец. — Все исчезновения кораблей происходили именно тогда, когда вторая планета проходила приблизительно один и тот же участок своей орбиты! За исключением трех-четырех случаев. Но я подозреваю, что эти четыре исчезновения кораблей — обыкновенные аварии в пространстве.

— Командор, — Сова недоверчиво прищурилась. — Слово «приблизительно» меня слишком смущает.

— Я не помню тебя смущенной с того момента, как тебе лет в двенадцать пришлось осматривать глубокую рану на моем несчастном бедре!

— Бедре? — язвительно возмутилась Сова. — Это когда ты неудачно сел на змею в лесу?

— Она была не ядовитая!

— Не знаю, не знаю, — протянула Сова. — Я на вкус яд от кровищи отличать не умею! Может, я тебе жизнь тогда спасла!

— У меня до сих пор шрам от твоего тесака!

— Командор, показывать необязательно! Я и так помню, в какой части бедра он находится! Слушай, а этот шрам у тебя и в виртуальном образе есть?

— Конечно. Он мне дорог.

Они хохотали, валяясь на полу среди недопитых чашек кофе и надкусанных бутербродов.

— Ладно, вернемся к твоей гипотезе, — Сова стала серьезной. — Ты хочешь сказать, что когда эта планета проходит определенный участок своей орбиты, пропадают корабли?

— Именно!

— Ага! — скептически прищурилась Сова. — Ты еще скажи, что это и есть некий центр управляемой антигравитации.

— Я этого не утверждаю. Но этот сектор с тринадцатью звездами сам по себе находится на окраине галактики, там, где и предполагают высокую плотность темной материи. И в определенное время с завидной периодичностью мы сталкиваемся с каким-то непонятным нам взаимодействием в виде пропадающих и возвращающихся кораблей. В этом взаимодействии есть какая-то логика.

— Какая?

— Не знаю, — Командор пожал плечами. — Но у меня куча гипотез. Например, что темная материя и энергия разумны.

— О... — протянула Сова. — Сидит неизвестно кто, неизвестно где, и похищает наши корабли. А зачем?

— Я думаю, ради научного эксперимента. А почему бы нет? — эта мысль неожиданно воодушевила Командора. — Вот мы веками пытаемся понять, что такое темная материя и ничего о ней не знаем. И если наша, привычная и видимая материя породила разум, то почему бы то же самое не сделать темной материи, которая по массе превышает обычную раз в двадцать? А что? Это не абсурдно, как кажется на первый взгляд.

— Конечно! — фыркнула Сова. — Сначала мы ждали пришельцев, а летающие тарелки оказались тайными разработками военных. Потом мы жаждали обнаружить инопланетный разум, и его следы нам мерещились даже в нелегально захороненных отходах с наших собственных планет. Теперь мы будем искать разум в темной материи, а потом окажется, что на эту планету кто-нибудь выбросил сломанный гравитационный генератор.

— Мне как раз недоставало критичного ума, чтобы послать свою гипотезу к черту! — скорбно посетовал Командор. — А ведь я потратил на нее несколько месяцев.

— Ты что, все время в своем институте занимался этой ерундой?

— Нет, этой ерундой я занимался в свободное от основной работы время. Зато мне дали патент на осуществление экспериментальной части моей будущей диссертации. Нет, ты невыносима! — пожаловался он. — Ты сбила меня с мысли. Ты еще не знаешь самого интересного.

— А есть еще что-то? У меня такое ощущение, что я уже знаю слишком много.

— Это, между прочим, тебя касается. Изволь слушать!

— Меня? И чем же это касается меня?

— Ты — с пропавшего корабля. — Командор направил обвиняющий перст в сторону Совы.

— Да ну? Ты, между прочим, тоже, — парировала она.

— Сова, свойства моей материи изменению не подверглись. А вот с твоей что-то произошло. Корабли ведь не просто пропадают. Они пропадают и появляются с экипажами.

Сова кивнула.

— Я читала отчеты из НИИ человека. Они тоже запрашивали данные о пропажах кораблей.

Согласно подписанному контракту с Орденом, Сова имела право получать любую информацию, касающуюся ее лично. Поначалу она ухватилась за эту возможность в надежде хоть что-то понять. По первому же ее требованию ей выдали сведения, привезенные в Орден профессором-землянином. Она начала читать с воодушевлением, но по мере чтения все больше запутывалась и раздражалась. С наскока одолеть все эти отчеты и доклады, записки и статьи, надерганные из разных наук, написанные тяжелым малопонятным академическим языком у нее не получилось. Адаптировать же эти тексты для рядового читателя никто не собирался. Сова попробовала выписать себе несколько учебных курсов по биологии и генетике, но ее программа обучения и без того была насыщенной, так что на самообразование времени уже не осталось.