Больше, чем власть

— Считается, что темная энергия — это энергия пустоты, энергия антитяготения. Для любителей триллеров есть даже гипотеза о большом вспарывании вселенной, когда под действием антигравитации сначала разлетятся скопления галактик, потом сами галактики, следом планетные системы — и так далее, вплоть до атомов.

— Вот так и пожить не успеешь толком, — печально согласилась Сова.

— Теперь представь, что кто-то научился управлять антигравитацией.

— Чего представлять? — хмыкнула Сова. — Мы же пользуемся гравитационными полями.

— Именно! Мы пользуемся направленной гравитацией. Мы владеем принципом отражения гравитации. Но что если кто-то пользуется направленной антигравитацией? И энергия их антигравитационного поля значительно больше нашей. Приблизительно, раз в двадцать.

— Я не могу это представить, но готова поверить на слово. Что дальше?

— Как будет выглядеть этот процесс, если бы мы наблюдали его прямо сейчас? Сделай допущение, что антигравитационное поле действует так же, как наши гравитаторы — выборочно на какой-то достаточно малый космический объект. Что произойдет с этим объектом для стороннего наблюдателя?

— Хм... на него перестанут действовать силы притяжения той системы, в которой он находится... — задумчиво протянула Сова.

— И начнут действовать силы, намного большие, — подсказал Командор.

— Тогда он очень быстро исчезнет из поля зрения стороннего наблюдателя, — пошутила Сова, — я бы сказала, мгновенно.

— Есть! — победоносно завопил Командор. — Мгновенно исчезнет. Исчезнет. А потом вдруг опять появится. Тебе это ничего не напоминает?

Сова осторожно кивнула. Кусок яблока некстати застрял в горле.

— Исчезающие корабли? — тихо спросила она.

Командор кивнул.

— Наконец-то я могу приступить к презентации, — в виртуальном пространстве Командор взмахнул рукой. — Смотри, сейчас красным будут появляться точки в пространстве, где пропадали корабли.

Точки вспыхивали довольно долго, так что Сове успело надоесть наблюдать за процессом.

— Ну и что? — требовательно спросила она.

— Еще чуть-чуть! Слушай, потерпи немного! Я над этим ломал голову несколько месяцев, а ты наблюдаешь всего две минуты.

— Над чем? Над расположением этих точек на карте Федерации? — фыркнула Сова.

— Я тебя задушу, — пообещал он. — Вот смотри, теперь почти все. Видишь, какой странный разброс точек?

— Почему странный? Случайная выборка. Произвольная.

— Нет, не произвольная. Все эти точки лежат в пределах одной полуокружности! Вот! — В виртуальном пространстве Командор ворвался в центр карты и принялся размахивать руками. — Смотри же! Если представить сферу из темной материи вокруг нашей галактики, то все исчезновения кораблей происходят не дальше определенного расстояния от границы этой сферы. Вот сфера! Вот диск галактики! А вот часть этого диска, откуда происходит исчезновение кораблей.

Границы полуокружности светились теперь на карте матовым молочным сиянием.

— Разве это полуокружность? — придирчиво изумилась Сова.

— Полуокружность! — заверил ее Командор. — Не спорь. И потом, это все-таки гипотеза. Смотри дальше. Допустим, что эта опасная зона представляет собой полуокружность.

Командор провел рукой по карте:

— Ошибка всех, кто пытался найти причины исчезновения кораблей, заключалась в том, что они смотрели на пространственное расположение точек исчезновения в масштабе не галактики, а обжитой ее части и искали техногенный фактор. Очевидно, что во всех этих пропажах есть какая-то логика.

— Я не понимаю, что нам дает эта зона исчезновения, — призналась Сова.

— Сейчас поймешь, — пообещал Командор и приказал компьютеру: — Масштаб!

Теперь Сова видела лишь край обжитых миров Федерации и карту галактики целиком. Такой картой Торговый флот никогда не пользовался. Навигационного применения она не имела.

— У этой полуокружности есть центр. Если допустить, что самые крайние точки, удаленные от этого воображаемого центра — это предел досягаемости для антигравитационных сил, то можно попытаться приблизительно определить координаты этого центра.

У светящейся полуокружности зеленой точкой вспыхнул центр.

— Ну, хорошо, — согласилась она. — Предположим, что это и есть воображаемый центр. Что дальше?

— Дальше, мы смотрим, а что там находится. Вот!

Изображение зеленой точки на карте стремительно увеличивалось.

— Относительно близко к этому воображаемому центру располагается тринадцать звезд, — продолжил он.

— Замечательное число!— искренне восхитилась Сова.