Больше, чем враги

– И получила замечательную возможность удостовериться, что к выбору жениха стоит подходить с иными критериями, – парировала я. – К тому же еще недавно моя свобода была ограничена куда как сильнее.

– Значит, я был прав: ты живешь с ним из благодарности. Знаешь, Тиа, после истории с санаторием я был убежден, что Грен способен на подлость, но даже не догадывался, до какой степени она простирается. Подумать только, он воспользовался твоей беззащитностью!

Однажды я все-таки взорвалась.

– Я не желаю больше выслушивать твои домыслы, Двин! Сколько раз мне повторить, что Марк ни к чему меня не принуждал, чтобы ты наконец поверил в правдивость моих слов? Я с ним живу, потому что так хочу сама. Он мне нравится, понимаешь? Он привлекает меня как мужчина. Я с ним счастлива.

Но друг, по-моему, все-таки мне не поверил. Он слышал только то, что желал, пропуская то, что шло вразрез с его мнением, мимо ушей. И с этим я ничего не могла поделать.

А вот деятельность Фойля немало досаждала мне. В стремлении отплатить своему благодетелю он предпринимал действия, основательно мне вредящие. И у нас с Марком начали вспыхивать ссоры.

– Урезонь своего карманного министра, – шипела я. – За каким демоном он полез в дела моих охотничьих угодий?

– Это обычная проверка, – невозмутимо отвечал Марк.

– И на верфи тоже, да? – закипала я.

– Слушай, Тиа, ну продай ты уже эту верфь мне, а? Все равно она не так уж много тебе приносит.

– Зато составляет тебе конкуренцию, – упрямилась я. – Хорошо, этот раунд ты выиграл. Но вот увидишь, я найду способ сместить Фойля и посадить на его место более лояльного ко мне человека.

Здесь Марк обычно начинал смеяться, обнимал меня и ласково говорил:

– С тобой невозможно соскучиться, Тиа.

Я для вида сопротивлялась, но быстро сдавалась и сама тянулась за поцелуем.

Свадьба Гарта и Лилианы приближалась с быстротой, свойственной всем неприятностям. Госпожа Саворри сшила мне платье, в котором я, по ее словам, должна была выглядеть прекраснее невесты. Впрочем, учитывая заказанную Лилианой безвкусицу, задача была нетрудной.

Незадолго до торжества Марк принес мне подарок – красивый кулон с крупным бриллиантом.

– Артефакт, – определила я, едва лишь взяв его в руки.

– Распознаватель ядов, – согласился бледный и уставший любовник. – Я вложил в него больше сил, чем в королевский.

– Но у меня ведь уже есть один, – недоуменно произнесла я, поворачивая руку так, что камень в кольце на указательном пальце вспыхнул снопом ярких разноцветных искр.

– Твой способен распознавать только стандартные яды, – возразил Марк, – а мой – даже очень редкие. Он реагирует на любые опасные примеси, даже если они не несут прямой угрозы для жизни. Я не хочу, чтобы тебе в бокал подлили настойку, от действия которой ты потеряешь сознание и окажешься беспомощной, например.

Мои магические способности были гораздо слабее, нежели у Марка, так что я с благодарностью приняла подарок.

– Ты совсем вымотался, пока делал его, – шепнула я, погладив любовника по щеке. – Тебе надо отдохнуть и восстановить силы.

– Хорошо, я улягусь в постель и буду отдыхать, а ты станешь обо мне заботиться. Согласна?

– Конечно. Я даже готова кормить тебя с ложечки и делать массаж.

– Пожалуй, первое нам не понадобится, а вот ко второму я бы кое-что добавил.

– И что же? – заинтересовалась я.

Марк прошептал мне на ухо, чего именно от меня хочет. Я смущенно зарделась, но вынуждена была признать, что нахожу его идею весьма интересной.

Если сборы на чужую свадьбу отнимают столько времени и сил, то что же происходит с бедными невестами? Пожалуй, для них не мешало бы открыть отдельный санаторий постсвадебной реабилитации.

Подобные мысли крутились у меня в голове, пока я перед зеркалом наносила кисточкой на губы помаду из изящной позолоченной баночки. Волосы уже были тщательно уложены, платье цвета слоновой кости сидело безупречно, приоткрывая грудь и подчеркивая талию, подарок Марка переливался огнями и притягивал к себе внимание. Оставалось лишь подкрасить губы и надеть длинные белые перчатки.

– Прекрасно выглядишь. Мне будут завидовать все мужчины.

Марк подошел сзади и, склонившись, припал поцелуем к моему плечу.

– А мне – все женщины, – вернула я ему комплимент. – Отчего-то мне кажется, что на нас будет направлено больше взглядов, нежели на жениха и невесту.

– После церемонии – так уж точно. Вряд ли этот прием будет отличаться от множества других, где вокруг меня тут же собиралась толпа просителей и прихлебателей. А теперь, когда всем известно о нашей помолвке, следить за нами будут особо пристально. Ну и версии о том, что же послужило причиной нашей столь бурной ссоры и где ты пряталась несколько месяцев, до сих выстраиваются одна причудливей другой.

– Хорошо еще, что прямых вопросов никто не задает, – поежилась я.

– Самоубийц среди нашего окружения вроде бы нет, – пожал плечами Марк и подал мне руку. – Прошу, госпожа Торн.