Больше, чем враги

– Ваши произведения потрясают до глубин души! – восхищенно произнесла супруга министра.

– Так и было задумано, – пророкотал Вильгельм. – Когда я понял, сколь сильно наш мир погряз во лжи, ханжестве и невежестве, мне захотелось встряхнуть его! Внести, так сказать, свежую струю! Долгие годы я посвятил изучению литературы, и что же – ни одного произведения, открыто повествующего о бурных страстях, я так и не нашел! Все, что столь естественно и прекрасно отображено в моих книгах, писатели и поэты прошлого стыдливо прикрывали эвфемизмами! Ну вот только вдумайтесь в фразу: "И они уединились в алькове!" Или "предались страсти!" Читательский мир жаждет узнать, как именно предались, но нет – перед самым интересным действом опускается занавес! Уверяю вас, в моих произведениях нет никому не нужной излишней стыдливости. Я сорвал все покровы, разрушил все стены и открыл читателям истину, сияющую в своей прекрасной наготе!

Я кусала губы, чтобы не рассмеяться. Похоже, роль новатора от литературы пришлась дядюшке по душе. Он распалялся все сильнее, его речь становилась горячее и насыщалась красочными эпитетами и витиеватыми словесными оборотами. Дамы внимали ему, полуприкрыв глаза и подавшись вперед, а когда он наконец умолк, аплодировали несколько минут.

– А теперь несколько слов о вашем герое, – неуемная Фифа легко перекричала затихающие хлопки. – Вы писали его с себя? Или у Гюнтера есть иной прототип?

– Гюнтер – это мужчина, каким он должен быть, – пафосно провозгласил дядюшка. – Мужчина, которого хочет каждая женщина. Оглянитесь вокруг – много ли найдете таких?

Дамы принялись озираться. Мужчин в зале почти не наблюдалось. Редкими представителями сильного пола являлись уже знакомые мне спутники Фифы да непонятно как попавший сюда тщедушный лысоватый субъект, то и дело промокавший платком вспотевшую лысину. Ни одного из означенных персонажей дамы в качестве объекта вожделения явно не представляли.

– Гюнтер – это, если хотите, символ мужественности, – продолжал дядюшка, а слушательницы согласно кивали. – И именно такого спутника заслуживает каждая настоящая женщина.

Здесь его речь была прервана оглушительными овациями. Очевидно, каждая поклонница Гюнтера мнила себе той самой настоящей женщиной, что заслуживает любви столь необыкновенного мужчины. Я начала понимать, отчего в каждой книге героини стремительно меняются, будто стеклышки в калейдоскопе – на каждую настоящую женщину подлинного символа мужественности не напасешься. Но дядюшка-то каков – так ловко ушел от ответа! Тут я вспомнила, что именно дядюшка называл в своих произведениях этим самым символом, и хихикнула.

Фифа, быстро-быстро строчившая что-то в блокноте, вновь подняла голову.

– И еще вопрос, – азартно выкрикнула она. – Разумеется, читательницы желают приоткрыть завесу тайны над личной жизнью своего кумира.

– В данный момент у меня нет постоянной спутницы, – скромно произнес Вильгельм.

По залу прокатился дружный вздох, глаза многих дам зажглись охотничьим азартом. Мне стало жаль бедолаг – я упорно не верила, что у кого-либо из них имелись шансы понравиться дядюшке. Сюжеты своих книг он явно черпал не из жизненного опыта. Хотя, пожалуй, Лоретта могла бы попытать счастья. Вильгельм точно не отказался бы породниться с самим королем. Я нашла взглядом королевскую родственницу. Как и ожидалось, Лоретта сидела на почетном месте рядом с Магдой. Щеки старой девы раскраснелись, грудь, сильно приподнятая корсетом, покрылась испариной.

Рядом с кафедрой словно из ниоткуда возник неприметный худощавый мужчина средних лет в темном костюме.

– Перерыв! – громко объявил он. – Гению требуется отдых! А во второй части нашего прекрасного вечера вы услышите отрывки из нового романа в исполнении самого Гюнтера!

Фифа завертела головой по сторонам, увидела, что я смирно сижу за своим столиком, и на лице ее появилось хищное выражение. Я поняла, что мне срочно необходимо спрятаться, а в идеале – сбежать из Клуба. Побег спас бы меня и от интервью, и от очередной истории о жертвах страсти.

Пользуясь тем, что во время перерыва гости вечера могли покидать свои места и общаться, я начала продвигаться в сторону выхода. Увы, мне не повезло. Магда перехватила меня почти у двери.

– Тебе понравилось? – взволнованно спросила она. – По-моему, пока все идет успешно. Вот только эта деревенщина опять не смогла промолчать.

Последняя фраза, надо полагать, относилась к жене министра.

– Не переживай, – успокоила ее я. – Тебе все удалось. Во всяком случае, Вильгельм выглядел довольным.

Кузина просияла.

– А ты оценила идею с книгами? Это я придумала. Моя заместительница предлагала разложить их еще до прихода гостей.

Признаться, идея неизвестной заместительницы мне нравилась больше, ведь тогда я смогла бы рассмотреть иллюстрации без опаски показаться невежливой. А так то и дело приходилось отрываться от картинок и поднимать глаза на отвечающего на вопросы дядюшку. Но от необходимости давать оценку задумке Магды меня избавила незаметно подкравшаяся к нам Фифа.