Большие батальоны. Том 2. От финских хладных скал…

— Элементарно, как любил говорить ваш соотечественник Шерлок Холмс. Я внимательно наблюдал за ним и за вами. И знаю, так сказать, предысторию вопроса… Идея отличная. Император-нимфоман, красивая девушка, страдающая от того, что у всех подруг — любовь, а на неё никто не смотрит. И добрая тётушка, взявшаяся устроить судьбу сиротки. Да не за принца её отдать, а сразу за готового императора. Чтоб уж наверняка…

Сильвия несколько раз сблизила ладони, изобразив бесшумные аплодисменты.

— Прими мои поздравления, Вадим. Делаешь прямо грандиозные успехи. Шульгин в тебе не ошибся. И к чему ты завёл со мной этот разговор именно сейчас?

— Хочу, чтобы вы взяли меня в долю. Идея ведь и вправду роскошная. Жаль её целиком вам отдавать. Вы ведь знаете, что я пользуюсь некоторым авторитетом у «валькирий»?

Сильвия кивнула:

— Особенно у Вяземской и Витгефт…

— Эта да. Но и не только у них. Короче говоря — я могу очень облегчить вам игру…

— И испортить — тоже, — согласилась Сильвия.

— Зачем так сразу? Я разве похож на человека, способного шантажировать такую даму?

— Ты способен ей отказать в любви, это гораздо труднее…

— Сильвия Артуровна, это уж совсем ни в какие ворота! Не рвите мне сердце. Я и так до конца дней буду горевать о своём опрометчивом шаге…

— Прекрати паясничать. Я совсем другое имела в виду. Так что с Ингой?

— Предлагаю паритет — пятьдесят на пятьдесят. Девушка, выйдя замуж, будет до конца дней ценить мнение не только «тётушки», но и «кузена», так скажем. И прислушиваться к нему, в случае чего, больше даже, чем к мнению мужа…

Сильвия посмотрела на Фёста очень внимательно.

— Вот так, значит? И ты думаешь — это возможно?

— Для вас нет ничего невозможного! Ну и я помогу, и шесть влюблённых в меня девушек…

— Ты не слишком самоуверен?

— Вы же знаете, что это правда. Юные, невинные существа. Имеют свойство влюбляться всей компанией в одного и того же парня. Как-то вышло, что мой психотип и фенотип оказались им ближе, чем у других товарищей. Не моя заслуга. Я их тоже всех люблю, но, увы, по-братски… Мы, к сожалению, не в Эмиратах…

— Ох и тип же ты, Вадик… Хочешь сказать, что и Анастасия? Она ведь без ума от своего графа.

— Так оно и есть. Но моментами что-то её покалывает… Вы ведь в курсе — первым мужчиной, хотя и платонически, был у неё Новиков… А мы с ним тоже похожи кое в чём. Девушка это чувствует. Когда психополя пересекаются…

— Ты явно перенял не самые лучшие черты своего наставника, — намеренно резко сказала Сильвия. Ей стало неприятно, что Фёст не только разгадал её интригу, но и переиграл в два хода. Он ведь совершенно прав — если Ляхов и все валькирии воспротивятся, Инга послушается их, а не её. Она ведь сама ещё не возжелала всем сердцем стать императрицей. Ей объяснят, что это блажь пожилого похотливого мужика-венценосца, а отнюдь не взаимное всепоглощающее чувство. — Хорошо, я согласна. Так, наверное, будет даже лучше. Молодой царице иногда нужны будут советы «любящего брата»…

— Да, вы правы. Кроме того, рассредоточенное воздействие всегда мягче и незаметнее однонаправленного…

— …И о чём же у нас пойдёт речь? — спросил Олег, закрыв за собой дверь кабинета. Указал на два кресла напротив мраморного камина с причудливой бронзовой решёткой и сдвигающимся при необходимости вниз начищенным, бронзовым же колпаком с вензелями и геральдическими знаками. Дрова в топке были уже уложены, и береста для растопки подготовлена.

— Зажжём? Что прикажешь подать? Опять твой джин, а то — шампанского?

— Не нужно, — ответила Сильвия, не подходя к креслам. — Ты мне по-прежнему доверяешь, как союзнику и личному другу?

— О чём ты спрашиваешь? И к чему эта преамбула? Случилось что-то экстраординарное?

— Отнюдь нет. Просто, раз ты уже достаточно втянулся в наши дела и тайны, хочу предложить небольшую прогулку…

— Опять в другую Россию?

— Нет, на этот раз несколько дальше. Но ничего опасного, и разочарован ты не будешь…

— Когда это Романовы опасностей боялись. Пойдём, если так надо. Но тем не менее — куда и как? Нужно переодеться, собраться?

Император был в повседневном мундире и сапогах, очень тонких и лёгких, для хождения по дворцовым коврам и паркетам. Даже пистолета при нём не было.

— Ничего не нужно. Мы совсем ненадолго, даже из помещения выходить не будем.

— Ну, веди меня, Вергилий…

— Не так всё драматично, ни в «сумрачный лес», ни рай, ни в ад мы не пойдём. Кстати, о рае у разных народов и людей очень разные представления. Эта дверь куда ведёт? — спросила аггрианка, указывая на нишу между двумя книжными шкафами.

— На лестницу, а та — вниз, в вестибюль, или вверх, в другое крыло.

— Впрочем, это не имеет никакого значения. Главное — ничему не удивляйся…

Олег Константинович решил так и поступить, но незаметно для Сильвии взял из ящичка под стойкой мини-бара и сунул в карман сделанный на тульском заводе по спецзаказу не пошедший в серию по причине конструктивной сложности и избыточной мощности пистолет Токарева, сам по себе очень красивый и удобный[98]. На всякий случай. Если предлагают ничему не удивляться, значит, ожидается нечто экстравагантное.