Большие чемпионы

Надо сказать, что большинство экспертов не разделяло оптимизма поклонников Куни. Джерри, по всей видимости, был скрытым левшой, так как обладал совершенно фантастическим по силе левым хуком, но при этом в недостаточной мере владел правой рукой. Кроме того, он был не слишком силен в защите и ставку делал на ломовую атаку, а специалисты сомневались, что получившееся с состарившимися Лайлом и Нортоном, получится с таким искусным боксером, как Холмс. Короче говоря, они сочли, что левого хука Джерри Куни не хватит, чтобы перевесить все, что умеет Лэрри Холмс.

Тем временем бой Холмс — Куни становился неизбежным. Было ясно, что в случае своей победы Холмс останется просто Холмсом, а Куни станет национальным героем. Лэрри был крайне недоволен, что гонорар Джерри был равен его собственному, что было прямым нарушением боксерской субординации. Однако Холмс смирился и с этим: до сих пор его максимальный гонорар составлял 4 миллиона, а значит, свою чемпионскую обиду надо было послать куда подальше.

Встреча состоялась 11 июня 1982 года в Лас-Вегасе. Джерри, как и положено претенденту, поднялся на ринг первым. Он был подпоясан бело-зелено-оранжевым кушаком, представлявшим цвета ирландского флага. За ним на ринг вышел и Холмс. Чисто внешне Куни смотрелся куда внушительнее. При своих 196 см он был на пять сантиметров выше Лэрри и, кроме того, значительно тяжелее.

Однако реализовать свое преимущество в росте Джерри так и не смог. С первого же раунда Лэрри стал методично доставать его своим джебом. Куни этим ударом владел куда хуже и поэтому не мог удерживать Холмса на нужной для себя дистанции. Первый раунд остался за чемпионом. Во втором Лэрри разбил противнику лицо все тем же коротким левым прямым, а когда ирландец бросился в атаку, встретил его коротким, но точным ударом справа, и Куни оказался на полу. Он встал на счет «четыре», хотя еще и не совсем очухался, но здесь ему повезло — раунд вскоре закончился.

Возможно, Холмс посчитал, что дело уже сделано, но Джерри перешел к более решительным действиям в третьем и четвертом раундах и выиграл их благодаря тому, что, хоть и нечисто, несколько раз достал Лэрри своим коронным левым хуком.

Куни продолжал атаковать и в пятом раунде, но здесь благодаря своей агрессивной тактике он снова напоролся на встречный удар справа. На этот раз Куни не упал, но был потрясен до основания. В шестом раунде Холмс гонял Джерри по всему рингу, достал его мощнейшим правым кроссом, а затем апперкотом выбил у него изо рта капу. Казалось, что только гонг спас ирландца от нокаута.

Однако Джерри, держась на одних нервах, снова бросился в атаку и с минимальным преимуществом выиграл седьмой и восьмой раунды, хотя было ясно, что сам устал от этих атак куда больше Холмса.

В девятом раунде уже толком ничего не видевший Куни дважды ударил Холмса ниже пояса. Во второй раз Лэрри сложился от такого удара пополам. Рефери снял с Джерри два очка. В десятом раунде Джерри в последний раз попытался что-то предпринять и несколько раз не совсем плотно достал Холмса левым боковым, но Лэрри рассчитался с ним тут же и с лихвой. В одиннадцатом раунде Куни снова ударил ниже пояса, и рефери снова снял с него очко. В двенадцатом раунде ирландец в последний раз попытался посопротивляться.

Развязка наступила в тринадцатом раунде. Холмс наносил удар за ударом. Куни удалось просунуть сквозь защиту чемпиона один левый хук, но Лэрри только чуть качнулся, затем снова пошел вперед и обрушил на голову Джерри лавину ударов. Казалось, что Куни не может уже поднять руки даже для защиты. Он только стоял и кричал: «Ну давай, бей меня, бей!» После трехударной комбинации он отлетел на канаты, а потом Холмс свалил его на пол. Куни поднялся, но его тренер выскочил на ринг и закрыл его собой. Бой был остановлен.

После боя особо любопытные зрители, к своему удивлению, узнали, что если бы рефери не снимал с Куни очки за удары ниже пояса, то на момент остановки боя он бы вел по очкам. Так что чемпион не зря постарался не доводить дело до судейских записок.

Это была последняя яркая победа Лэрри Холмса. Его вершина, после которой он пошел вниз. В мае 1983 года он едва не проиграл абсолютно заурядному Тиму Уитерспуну. Двое судей из трех отдали победу Холмсу, но очень многие с ними не согласились.

К тому времени Лэрри стал подбираться к рекорду Рокки Марчиано: 49 боев — 49 побед, и многих очень волновало, устоит ли достижение все еще суперпопулярного чемпиона 50-х годов. Самого Холмса все время об этом спрашивали, на что он как-то ответил: «Рекорд Марчиано для меня — это лишь приправа, а главное — деньги». С такими речами героями своей страны не становятся.