Большие чемпионы

На олимпийском турнире в Лос-Анджелесе в 1984 году Холифилд без труда прошел до полуфинала, но здесь он споткнулся или, может быть, его «споткнули»? У новозеландца Кевина Бэрри изначально не было никаких шансов на победу. Это понимали все. В одном эпизоде рефери дал команду «брейк», но Эвандер в пылу не успел остановиться и закончил атаку, в результате которой Бэрри оказался в нокауте, за что рефери тут же дисквалифицировал Холифилда и отдал победу новозеландцу.

Вроде бы в этой истории придраться не к чему — сам виноват, но есть в ней один момент, на который сразу же обратили внимание. Рефери в бою Холифилда с Бэрри был из Югославии, как и боксер, уже вышедший в финал. В случае дисквалификации Холифилда он без боя получал золотую медаль, так как после фактического нокаута новозеландец не мог быть допущен к финальному бою. В общем, ситуация была скользкая.

Эвандер очень переживал эту неудачу, справедливо полагая, что в будущем никто и не вспомнит об обстоятельствах его олимпийского полуфинального боя, и во всех справочниках о нем просто будет сказано, что он завоевал бронзовую медаль, а это, как сказал сам Холифилд, «медаль проигравшего». Всего за годы выступлений на любительском ринге Холифилд одержал 160 побед, из них 75 нокаутом, и потерпел 14 поражений. Результат хороший, но невыдающийся.

Два тихих царствования

После Олимпиады Эвандер перешел в профессионалы. Выступать он начал в первом тяжелом весе.

Статус этой категории всегда был невысок, а в те годы особенно — у нее тогда даже не было единого для всех федераций весового лимита. Одни проводили соревнования в весе до 190 фунтов (86,2 кг), другие —до 195 фунтов (88,5 кг). Но не в этом главная причина ее непопулярности. В течение многих лет, до появления в начале 80-х первого тяжелого веса, так же относились к полутяжелой категории. Ее прозвали «bastard division» (незаконнорожденная категория), а к ее представителям стали относиться как к людям, которые прячутся за весоюй лимит от боев с самыми сильными противниками — тяжеловесами. Отношение это вопиюще несправедливо, но оно еще и абсолютно иррационально, поэтому его так и не удалось искоренить.

Время шло, между полутяжелым и тяжелым весом образовался вакуум. Появилось множество боксеров, которые не могли вписаться в лимит полутяжелого веса (79,4 кг), а для тяжелого недотягивали. Тогда и юзник первый тяжелый вес. Теперь традиционное неуважительное отношение к полутяжам перешло на представителей новой весовой категории, и оно по-прежнему было несправедливым. Да, «младшие тяжи» ростом часто не уступали «старшим», но они были относительно тонкокостными, что делало набор веса нецелесообразным, так как «младшие» все равно не могли на равных конкурировать с более мощными от природы «старшими братьями».

Эвандеру не очень улыбалось выступать в этой категории, но надо было с чего-то начинать, а весил он в то время 82— 83 кг. Так что другого выбора у него не было.

Однако Холифилду удалось сделать невозможное: он вдохнул жизнь в «незаконнорожденную категорию», по крайней мере в те бои, в которых участвовал сам. С ноября 1984 года по май 1986-го он провел 11 боев. Только трое из его противников подпадали под определение «тренировочные мешки», а остальные были вполне приличными боксерами, но все-таки первую настоящую «проверку на вшивость» Холифилд прошел только в своем первом титульном бою.

12 июля 1986 года Эвандер вышел на ринг против Дуайта Мухаммада Кави, до принятия ислама — Брэкстона. Этот поединок единодушно называют лучшим боем в первом тяжелом весе за всю историю этой категории.

Обладавший чудовищной физической силой, бывший уголовник Кави, отсидевший пять с половиной лет за вооруженное ограбление, был крепким орешком для кого угодно. Майкл Спинке, победивший его в бою за звание абсолютного чемпиона мира в полутяжелом весе, просто отбегал от него, отстреливаясь джебом, но Холифилду такая манера была абсолютно чужда. Он всегда был не столько боксером, сколько бойцом, и тактические игры унижали его достоинство. Он «опустился» до них только раз, и в 1986 году это было еще в далеком будущем.