Большие гонки

Удобно устроившись в сфере, развернув свои файлы в ячейках микрочипов, Ральф Мудрый и Могучий наблюдал, как Мохаммед Венс проделал вырез в глухой переборке, перекрывающей проход на пятый подземный этаж. С удовольствием отслеживал, как тот гнался за Трентом по коридорам, как сумел избежать элегантной ловушки, которую Ральф приготовил ему в кабине лифта. Теперь этот очумелый элитник спешил к бронированной, уже взрезанной плите. Этот «меднолобый» далеко не простак, отметил про себя искусственный разум. Рано или поздно он доберется до верхнего наземного яруса. Как следует поступить? Может, опустить перед ним бронированную плиту на третьем ярусе?

Он покопался в программном пакете и обнаружил, что система жизнеобеспечения базы была устроена таким образом, что пятый подземный этаж, как, впрочем, и верхний наземный, имел свою, отдельную от других систему защиты. Ее уровень автономности был очень высок, что обеспечивало полную изоляцию помещений нижнего уровня от других частей станции. Три других подземных этажа, с точки зрения обеспечения безопасности, были объединены в единое целое. Если перекрыть пожарную лестницу, лифт тоже остановится и отверстия в шахте будут перекрыты броневыми плитами. Конечно, можно было переналадить программу, но, по подсчетам Ральфа, это должно было занять от полутора до двух минут, а этих минут у Трента не было.

Оказавшись в кабине взлетающего вверх лифта, Трент жадно хватал воздух. Устроил, если так можно выразиться, активную вентиляцию легких. Шутка не помогла - что делать дальше, он даже вообразить не мог. Бег наперегонки с инспектором настолько утомил его, что он не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Так он еще никогда не бегал. Любо-дорого посмотреть. Интересно, куда он прибежал, или другими словами, куда везет его виртуальный отпрыск, которого, он, помнится, создал в одиннадцатилетнем возрасте.

- Команда, - хватая воздух ртом, прошептал он. - «Остановить лифт».

Кабина тут же замедлила ход и встала между третьим и четвертым уровнями.

Дышать стало легче, кислород всегда был его любимым блюдом. С его помощью легче всего восстановить силы. Интересно, где сейчас Венс? Наверное, застрял между пятым и четвертым этажами. Трент опустился на пол, подождал, пока мускулы перестанут подрагивать и обретут прежнюю силу. Заодно провел инвентаризацию. Во время забега на среднюю дистанцию, от операторской до лифта, он потерял оружие - и маленький, умещавшийся в ладони пистолет, и массивный, взятый у поверженного охранника. Что в наличии? Молекулярное лезвие, бесполезное как оружие. Маленький тюбик с «постепенным исчезновением», звуковая бомба и моток монокристаллической проволоки.

Если прибавить к материальным потерям двое суток без сна, итог получался неутешительный.

- Команда, - он сделал глубокий вдох и приказал: - «вверх. Остановиться на первом подземном уровне».

Мелисса Дюбуа круг за кругом огибала центральный ствол- ходила безостановочно. В руке - снятый с предохранителя мазер. Двери всех восьми лифтов на наземном уровне были прочно запечатаны и не отзывались ни на голосовые команды, ни на нажатие клавиш. В огибающем ствол коридоре на южной и северной стороне располагались два элитника, державшие под надзором оба выхода и ожидавшие дальнейших указаний. На ходу Мелисса бросила взгляд на часы и на мгновение застыла.

Стрелки показывали восемь тридцать семь! Прошло всего полчаса с того момента, когда инспектор Венс зашел в ее офис и объявил, что офицер Гутъерес - не кто иной, как Трент Неуловимый. Десятый круг.

Одиннадцатый, двенадцатый. Все системы связи на базе были отключены - точнее, попали под контроль этого разбойника. С системой безопасности творилось что-то не поддающееся пониманию. Хотя нет, понять было нетрудно. Прежде всего, все сотрудники оказались изолированы в своих по­мещениях. Только те, кто оставался в коридорах, сохраняли свободу передвижения. К счастью, этими немногими были исключительно элитники. В этом смысле можно было считать, что Трент допустил промашку. Элитников следовало в первую очередь вывести из строя.

Мелисса упрекнула себя за глупые, никак не соответствующие ситуации мысли. Тринадцатый круг.

Четырнадцатый. Когда она оказалась на южной стороне - проходила мимо коридора, увидала в его конце громадную, заметно скособоченную фигуру, ковылявшую к лифтовой шахте. Молодая женщина замерла на полушаге, не веря глазам. Это был инспектор Венс. Он пошатывался на ходу, его, словно пьяного, бросало из стороны в сторону. Мелиссе стало страшно - того и гляди растянется на полу. Она бросилась к начальнику.

Венс жестом отстранил ее.

- Был здесь? - спросил он, указывая рукой на лифтовую шахту.

- Нет, сэр. Я жду, когда появится.

Он взглянул на молодую женщину сверху вниз:

- Сколько ждете?

Мелисса еще раз глянула на часы:

- Семь минут, сэр. Может, восемь.

Венс кивнул. Голова его как-то странно качнулась - по кругу.

Когда они добрались до шахты, инспектор указал на одну из створок: