Большие каникулы

— Да так… Вот ты скоро уедешь, и все пойдет, как было раньше, только без тебя. А там и учеба начнется. Не пойму — чем мы хуже других? Ну, учимся все еще туговато, но ведь не все же обязаны быть отличниками. Вот ты, Андрей, тоже не пятерочник, но я тебя не променяю и на десятерых отличников. Когда-нибудь я скажу это Марианне Францевне, и пусть тогда хоть из школы меня выгоняют.

Низкие тучи поплыли над районом. Молния пронзила серое небо. Редкие капли дождя уже упали на капот бульдозера.

— Бежим домой, пока есть время! — крикнул Юрка и первым выбрался из оврага.

Продолжение встречи было в доме у Юрки. Как только они вошли в квартиру, ливень над районом упал стеной: Огромные капли дождя забарабанили по окнам. Заблестел асфальт. Люди, съежившись, спешили в укрытие.

— Пускай гремит гром, пусть льет как из ведра, но мы-то уже дома! — радовался Юрка. — Теперь, Андрей, доложи нам с Иваном, почему ты явился к нам только на второй день приезда? Где ты был в первый день? Ведь я же в морг звонил, узнавал, не лежишь ли ты там.

— Нет, правда, звонил? — удивленно спросил Андрей.

— Спроси у Ивана.

— И что же тебе ответили в морге?

— Да, говорят, валяется тут один на столе под номером тринадцать. Приходи, может опознаешь. — И Юрка захохотал. Заметив, что Иван сердито взглянул на него, смутился.

— Не смешно, да?

— Не очень, — сказал Андрей.

— Ладно, больше не буду. Давай рассказывай, где ты был вчера, например?

Зная назойливость Юрки, Андрей принялся рассказывать о походе вместе с отцом в зоопарк, где они провели всю вторую половину дня. Иван слушал, прикоснувшись лбом к стеклу окна, смотрел на крупные пузыри в лужах.

Андрей немного помолчал. Потер ладонью лоб.

— Не знаю, кто придумал зоопарк, только изобретение это ми-ро-вое! Но мы с папой заметили, что зоопарк нужен для разных людей по-разному: одни идут туда, чтобы на зверей подивиться, узнать о них что-нибудь побольше, а есть и такие типы: усядутся в плетеные кресла у пивного павильона и швыряют огрызки бубликов в пруд, водоплавающую птицу пугают. Один такой «посетитель» черного лебедя, как курицу, подманивал: «цып, цып, цып», мол, «плыви ко мне». Но лебедь гордо проплыл мимо и даже не взглянул на этого «посетителя».

Верьте не верьте, но я своими ушами слышал, как двое мужчин говорили между собой, что хоть и каждый день ходят в зоопарк, но, оказывается, того и не знали, что тут неподалеку живой слон с настоящим хоботом имеется. А второй сказал: «Никому не верь. Нет здесь никаких слонов, никаких верблюдов и никаких тараканов. Здесь для них климат неподходящий. Так… чепуху болтают».

Наблюдали мы с папой за белыми могучими медведями. Плавают они здорово, но все же в зоопарке им тесновато. А в общем, скажу вам откровенно, жаль видеть животных в клетках, это все ж таки неволя.

Этот невеселый рассказ Андрея про зоопарк навел на Ивана тоску и грусть. А тут еще дождь и низко плывущие тучи… Все это соединилось в одно целое и привело его к самому тяжелому воспоминанию. Так же было пасмурно на улице, так же моросил дождь, и это было всего лишь год назад. Кто-то позвонил по телефону и приглушенным голосом попросил позвать Ольгу Ефремовну. Обычно в эти часы никто и никогда не звонил. Редко, очень редко звонил отец с автобазы (где он работал шофером), и то когда он должен был предупредить Ольгу Ефремовну о том, что он отправляется на перегон новых машин из Горького в Москву. Такие звонки отца были редкими и не вызывали никакой тревоги. А в этот раз звонил не отец. Приглушенный голос прозвучал в трубке как-то тревожно. Сердце у Ивана застучало неровно и звучно. Иван ответил в трубку: «Если вы хотите сообщить что-нибудь срочное, то можно позвонить маме на работу», — и сообщил рабочий телефон. В трубку спросили: «Кто у телефона?». Иван назвал себя. Мужской голос прозвучал тихо и взволнованно: «Сынок, крепись… На 75-м километре по Горьковскому шоссе произошла автомобильная катастрофа». — «Папа жив?!» — закричал Иван в трубку. Вместо ответа он услышал короткие телефонные гудки.

Потом уже на месте катастрофы сменщик отца, которого Иван хорошо знал, передал ему клетку с маленьким полосатым бурундучком. «Возьми, — сказал он, — этого зверька отец тебе вез». Все это напомнил ему рассказ Андрея про зоопарк.

Шустрого зверюшку Иван назвал Огоньком. Бурундучок был для Ивана и Ольги Ефремовны радостью в доме. Из клетки он вскорости переселился в керамическую вазу из-под цветов. Так и жил Огонек в доме у Гусевых. Только, как и все дикие зверьки, как видно, захотел на волю. Стал замечать Иван, что Огонек стал часто прыгать, на подоконник и подолгу засиживался на нем, глядя на далекую зеленую рощу. Иногда он беспокойно прыгал и тоненько попискивал. Стал плохо есть и проявлял агрессивность. Шерстка у зверька стала терять блеск. «Тоскует по свободе», — решил Иван. И конечно же, он не ошибся. «Зачахнет он у нас, мама, — сказал Иван. — Папа отпустил бы его на волю, если бы увидел, что с ним творится».