Большие каникулы

Причина и вправду была, но такая, что никому и в голову не могла прийти. Исчезновение великана объяснялось его самолюбием. Да! Причиной этих неожиданных каникул — так остро переживаемых окружающими, которые уже не могли и представить без него свою повседневную жизнь, как не могли бы представить себе сосисок без горчицы, — было самолюбие. Я не могу поклясться, что все произошло именно так, как я вам говорю, — но только потому, что вообще никогда не клянусь, из принципа. Самое большее, даю честное слово. Пожалуйста, это я могу сделать.

Итак, в один прекрасный день, как раз в тот момент, когда диспетчер городского транспорта в тревоге звонил в центр, прося «укрепить» линию, атакуемую несколькими батальонами любопытных, специально приехавших из провинции, чтобы посмотреть на нашего великана, он… поднес ко лбу палец. Какой именно и в каком положении, сказать не могу. Да он и сам, наверное, не смог бы… Правда, иногда ему случалось принимать такое положение, но так редко, что он не мог бы повторить этот жест осознанно. Достаточно сказать, что иногда в такие моменты его голова округлялась, и тогда — вещь почти неправдоподобная — он шел в школу. Итак, в тот день он отправился в школу. По правде сказать, он остановился перед забором, потом, взобравшись на него и с него — на старое ореховое дерево, тень которого покрывала четверть фасада, прыгнул прямо на брезентовый навес. Отсюда было рукой подать до водосточной трубы. В несколько секунд он окажется на крыше, а оттуда, через люк, легко проникнуть в коридор. А уж там — куда угодно. Теперь все зависело от пальцев. Судя по всему, на этот раз он сложил их неосознанно. Поэтому наш великан очутился во втором классе. А он уже несколько лет сидел в четвертом…

Второклассники, многие из которых еще упирались подбородком в парты, даже и не заметили его появления. Они были погружены в решение арифметической задачи. Тетрадки за тот день могут рассказать как о задаче самой по себе, так и о способе ее решения.

— Что вы тут делаете? — спросил великан.

— Решаем задачу!

— Все тридцать?

— Да! Это очень трудная задача.

— Как, трудная? — возопил великан, и в глазах его что-то блеснуло. — Если трудная, значит, она для меня! Давайте ее сюда!

Как пылесос, он притянул к себе несколько тетрадок, бросил на них молниеносный взгляд и — рассмеялся. Смехом великана.

— Разве это задачка?

— Тс-с-с… — посмела вымолвить одна девочка. — Ты нам мешаешь, так нам не решить…

— Разве это задачка? Ха-ха-ха! В две минуты и три секунды все будет в ажуре. Значит, так… «Сколько петушков и сколько курочек дали две наседки, каждая из которых высиживала по двадцать яиц, если у первой было восемь петушков, а у второй — на пять курочек больше…»Ведь это так просто! — хмыкнул великан, глядя на лилипутов. — Количество курочек помножить на количество петушков…

— Шутишь! — улыбнулся какой-то мальчик.

Великан на минуту задумался, потом криво усмехнулся:

— Конечно, шучу… Нужно разделить курочек на наседок!

Теперь засмеялся уже весь класс. Но не великан. Он зарычал:

— Погодите! Я еще не кончил!.. Потом вычесть курочек из петушков — и готово!

Дети покатывались со смеху.

— Молчать, не то я вас в порошок сотру! Замрите!

Великан нахмурился, мелкие бисеринки пота высыпали у него на лбу, он закрыл глаза, а когда снова открыл их, — в них сверкало искреннее негодование. На самого себя. Он не мог решить задачу! Но не мог и признаться в этом. Смяв и отбросив тетрадки, он процедил сквозь зубы:

— Разве эта задачка для меня? Я могу решать задачи и потруднее!

— Например? — спросил его белокурый мальчик с первой парты.

— Например… Если я дам тебе только один щелчок, ты вылетишь отсюда кубарем!

— Разве это задача? Ведь ты втрое больше меня!

— Да? Тогда… всего тремя пальцами я могу вытащить из земли любое дерево. А дерево больше меня!

— Ну и что? — засмеялся мальчик. — Труднее посадить дерево. Вот тут-то я бы на тебя посмотрел!

— Я могу разбить стекло на десятом этаже из рогатки, а на шестом — без рогатки!

— Это и ветер может.

— Я могу сделать так, чтобы задрожал многоэтажный дом!

— Это может любой бродяга. Достаточно хлопнуть дверью…

— Дети зовут своих мам, как только меня увидят!

— Для этого довольно быть драчуном. Это не сложно.

— А что — сложно, ты, сморчок?

— Например, вот эта задача. Про наседок, — спокойно сказал мальчик.

— Да?

— Да!

— Хорошо! Я ее решу! — скрипнул зубами великан. — Вы обо мне еще услышите!

Он вылетел прямо в окно. Ореховое дерево застонало под его тяжестью и перебросило его прямо на школьный забор… Здесь…