Большие каникулы

— Что-нибудь особенное… особенное… — бормочет тот, что держит в руках кочергу и глядит на раскаленные угли. — И вдруг светлеет: — Знаешь что? Я видел волка.

— А он тебя видел? Вот в чем вопрос!

— А то как же? Я тебе расскажу, как дело было. Уж если это не особенный поступок, то я и не знаю… Дело было на холме Поеницы. Сначала я подумал, что это наш пес, Буркуш. Пристал ко мне, как банный лист, ни на минуту не отстает. Я останавливаюсь — и он останавливается. Я иду, он тоже. И вдруг слышу сзади вой — у меня кровь в жилах застыла. Смотрю через плечо — а он мчится прямо на меня, огромными прыжками. Что делать? Оглядываюсь: ни души, и даже дерева нет, на которое можно забраться. Только бочка, что осталась с тех пор, как гнали сливянку. И вот, в ту самую минуту, когда волк был возле меня и я услышал, как он лязгает зубами, я — скок! — и одним прыжком прямо в бочку. Отдышался и стал глядеть в щелку. Волк ходит вокруг, скулит, царапает бочку когтями. И суется мордой в дырку для затычки. А клыки у него вот такие! Просидел я там часа два… Уже почти стемнело, но волк не уходит. Вдруг вижу просовывает хвост в дырку… Тут я его хвать обеими руками и давай вязать: один узел, другой, третий…

— Четвертый…

— Откуда ты знаешь?

— Так это же рассказывал дед Панделе, когда кукурузу лущили.

— Жаль… это был особенный поступок… Ребята от зависти лопнули бы.

— Я ведь тебе сказал, что зимой не бывает особенных поступков.

— Ох! Трудное задание!

Кукурузных зерен стало меньше, зато вздохи участились.

— Придумал! — вскочил Кулица. — Случай со свиньей. А, ты не знаешь? Давай расскажу. Послушай, какой особенный поступок! Прихожу я к дяде Митруцу. А он как раз свинью зарезал, такую здоровенную, с буйвола. Вот приготовил он солому, чтобы ее опалить, и зажег, а свинья вдруг вскакивает, вся в горящей соломе, и бегом со двора, а сама хрюкает… Тут я… я…

— Ну что?

— Тут я прыгаю на свинью, хватаю ее за уши…

— Прыгаешь прямо в пламя?

— Прямо в пламя! И так, верхом… прямиком к речке!

Ну как? Разве это не особенный поступок? Ведь могло все село загореться.

— Может… только дядя Митруц никогда не палит свиней, а ошпаривает их. А из щетины щетки делает.

— Верно. Трудное задание!

— Я же говорю, зимой не бывает особенных поступков. Вот если бы мы были на северном полюсе — дело другое. Каждый день встречаться с двумя-тремя белыми медведями, сталкиваться с китом, мчаться на собачьих упряжках по льдинам, которые трещат под тобой…

— Заблудиться полярной ночью, в снежную метель, сражаться с волками, стрелять из ружья…

— Чтобы патроны кончились и ты дрался ножом…

— Зубами, когтями… и все-таки добиться своей цели…

— Вот это был бы особенный поступок!

— А здесь? Речка не замерзает, волков нет…

Мальчики закрывают глаза и представляют себя полярниками. Они карабкаются по вздыбленным льдинам, сгибаются под бешеными порывами ветра, слепнут от холодных снежных пластырей…

И вдруг вскрикивают в один голос:

— Ягнята! Ягнята со Стежэрища…

Отблеск пламени несколько секунд весело пляшет на бусинках их обнаженных в улыбке зубов.

Как это они забыли? Ведь это и есть особенный поступок!.. Да, там, в горах, в овчарне… В тот день они вышли из Мусариу по хорошей погоде и отправились по тропинке, через гору. И вдруг началась метель — словно разверзлись хляби небесные. В воздухе, казалось, хлопали десятки утыканных иголками холстов, а ветер… ветер бил, щипал, щелкал их, как резинкой от рогаток, снег завивался, вихрился, штопором сверлил им плечи и грудь. Хорошо, что они были тепло одеты. И вдруг откуда-то слева послышалось блеянье. Чабан гнал овец к овчарне. Он кричал и колотил их палкой, но ослепшие овцы сбивались в кучу, голова к голове.

— Эй, Кулица, — услышали они голос чабана, — у меня две овцы объягнились. Унесите ягнят в село, здесь они пропадут.

У входа в овчарню лежали две овечки. Снег набился к ним в шерсть и покрыл ее ледяным щитом. Между ними, на утонувшем в снегу тулупе чабана, темнели два крошечных комочка, серые и жесткие, как кошма.

В минуту Кулица скинул с себя кожушок. Ион — полушубок… Оба сбросили шапки… Завернули в них дрожавших ягнят и кинулись в село, что лежало в долине Полянки. Когда они прибежали домой, их уши болезненно потрескивали, а челюсти не разжимались. Больше они ничего не чувствовали. Ягнят посадили на печку… Да, прямо на печку. Они еще были живы… Через несколько минут из серых и жестких ягнята стали черными и кудрявыми и тоненько заблеяли.

— Ты и напиши… Ведь это ты сбросил кожух.

— А ты полушубок…

— А ты дал мне свой шарф.

Они смеются, довольные.

— В конце концов, можно написать обоим…

И вдруг веселый блеск зубов гаснет.

— Да, только это случилось прошлой зимой… Нет, два года тому назад, когда был буран…

— А сейчас — что же нам написать? Трудное задание!

Угли тлеют в печи, в теплой комнате уже давно стало совсем темно. Только на белых страницах еще видны ручки, что лежат, как покинутое оружие.

— Знаешь что? — прерывает тишину тот, что сидит у печки. — Давай полистаем план нашего отряда.