Большие Надежды (СИ)

– Мы с ней поговорили. Неделю назад, – немного нервно вдруг пробормотал он не оборачиваясь, но Джуди услышала и подалась вперёд.

– Оу! Значит, она теперь знает?

– Да.

– И как? – любопытство Джуди было поистине колоссальным, но она пыталась сдержаться. Хотя Артур не сказал бы, что это было успешно. – Что она сказала?

Он на мгновение поджал губы, а потом тихо рассмеялся.

– Сказала спасибо. И попросила разрешения всё ещё называть меня отцом…

– Ох…

– Будто бы я мог сказать «нет»!

– Но ты мог.

– Нет, Джуди. Не мог бы. В ней нет ни капли от моих генов, но в ней вся моя любовь. Мне кажется, этого более, чем достаточно. – Он замолчал и отвернулся, глядя на всё увеличивавшуюся чёрную точку. Теперь та напоминала хорошо организованную группу, и Артур медленно выпрямился, прежде чем неожиданно обернулся и в упор посмотрел на Джуди. – А ещё она весьма дерзким тоном мне заявила, что я тот ещё болван. Не подскажешь, у кого Флор могла нахвататься подобных словечек?

– Ума не приложу. – Джуди хмыкнула.

А тем временем наездники уже приближались, и Артур видел, как дёрнулась Флор, безошибочно угадывая среди чёрных одинаковых масок ту самую.

Похожи! Господи, как же похожи!

И как же похожа вновь повернувшая по кругу история.

– Она всегда его узнаёт. Так странно. Даже я не всегда могу их различить в этих масках, – послышалось бормотание Джуди, и Артур хмыкнул.

– У неё это просто в крови, – чуть самодовольно откликнулся он и двинулся навстречу остановившейся группе.

Артур вышел из-за деревьев и теперь наблюдал, как торопливо спрыгнул на землю Тристан. Он шёл, упрямо склонив вперёд голову, словно был на чём-то сосредоточен, однако вдруг встрепенулся.«Ну же, мальчишка! Обернись! Посмотри на неё, она ведь ждёт!»– мысленно рявкнул на него Артур, и в этот момент, словно услышав его мысли, Тристан медленно повернул голову. Блеснули свинцовые контуры, отразив в себе бледное солнце, и сердце пропустило удар. Да, история повторялась, но Артур знал, что сделает всё, чтобы на этот раз её конец был счастливым.

– Верховный Канцлер, – раздался рядом чуть искорёженный вокодером голос, и он повернулся. Тристан Льюис стоял перед ним, уже успев снять маску, и смотрел прямо; без страха или столь надоевшей Артуру осторожности, с какой обычно к нему обращались. Высокий, светловолосый и сероглазый, с расчертившим лоб шрамом и… И безумно похожий на своего отца. Чуть дёрнув щекой, которую пощекотала белёсая прядь, он закончил: – Мы нашли воду. А ещё это.

С этими словами Тристан протянул зажатую в руках то ли траву, то ли подобную ей странную зелень, которую, видимо, осторожно выкопал прямиком из влажной земли. Её ростки уже немного повяли в огромной ручище этого парня, но то, как бережно он поддерживал тонкие корешки выглядело до нелепого странно. И Артур едва не расхохотался, когда вдруг осознал, ради кого эта бледная немочь удостоилась такой невероятной заботы.

Ох, Флор…

– Канцеляриат будет ждать отчёта, – ровно проговорил он, а потом кивком указал на зажатую в руке хилую травку. – Я думаю, вы знаете, что с этим делать.

– Да, Канцлер. – Тристан поклонился, как того требовала никак не изжившая себя вежливость, и направился к группе генетиков.

Артур покачал головой и скрестил на груди руки, когда заметил тот самый взгляд. Его сложно было с чем-нибудь спутать. И, видимо, это уловила и Джуди, которая незаметно снова оказалась рядом и тихо спросила:

– Ты нормально относишься, что твоя Флор… – она замялась, и Артур удивлённо на неё посмотрел. Догадавшись, о чём была речь, он покачал головой.

– Она не моя Флор, Джуди.

– Но всё же.

– Никаких «всё же». – Он отвернулся и зашагал было обратно к ждавшему его глиссу и провожатому, когда вдруг остановился и со вздохом закончил: – Она не моя Флор, но её продолжение.

– Артур…

– Моя Флор умерла.

Он медленно прошёл вглубь Оранжереи, замер ненадолго рядом с фонтаном, а потом тяжело опустился рядом с ним на пол. Возраст давал о себе знать всё чаще и, прислонившись к каменному основанию, Артур тяжело вздохнул.

– Привет, – прошептал он в полумрак и прислушался к шелесту воды. – Я пришёл сказать, что сегодня был на удивление хороший день. Я видел небо. Представляешь? И тот дурацкий вьюн, что Джуд высадила около Щита, кажется, начал всё-таки зеленеть. А ещё….

Подцепив рукой тяжёлый белый бутон, Артур хмыкнул.

– А ещё мы нашли воду. Тристан нашёл. Хороший парнишка. Действительно очень хороший. Не без гонора, конечно, но… – Он вдруг улыбнулся, откинул голову на твёрдое изваяние и прикрыл глаза. – Тебе бы понравился. Вы с ней похожи, так что уверен, она будет счастлива…

Артур замолчал, когда ощутил лёгкое прикосновение. Открыв глаза, он посмотрел на белоснежный лепесток, что осторожно упал на его изуродованную давным-давно руку. Такой невесомый. Казалось, он почти нереален. И, глядя на это инфернальное волшебство, Артур едва слышно шепнул:

– Я так соскучился по тебе…

Где-то вдалеке успокаивающе зазвенели те самые колокольчики.