Большие неприятности

Когда погиб от пули телевизор Артура — «Сони» с экраном тридцать пять дюймов по диагонали, — его хозяин понял: кто бы ни произвел выстрел, убийцу нанял «Пеналтимит». Но в тот момент, когда Артур входил в «Веселый шакал», ни Джон, ни Лео об этом не знали. Их заботило только то, что он был связным ценного клиента, и они обращались с ним уважительно, хотя, как и все, кто общался с Артуром, считали его козлом.

— Что-нибудь выпьете? — спросил Джон.

— Водку, — Артур постоянно хотел что-нибудь выпить.

Джон сказал Лео несколько слов по-русски, и тот принес стакан с водкой. Артур схватил его, выпил одним глотком, поставил на стол и придвинулся к Джону. Его глаза покраснели, голос звучал хрипло.

— Я вам говорил по телефону: мне нужна ракета.

— Понимаю, — ответил Джон. — Вам лично? Персональная ракета?

— Не ваше собачье дело!

Джону в самом деле не было никакого дела. Обычное любопытство: до этого Артур не только не просил, но даже не упоминал об оружии — отдавал деньги и отваливал.

— Обязательно ракета? — уточнил Джон.

— А что, это проблема?

— К сожалению, именно сейчас у нас нет ракет. Ракеты трудно достать, — он сказал сущую правду. На рынке ракет ощущалось напряжение: кто-то скупал их все на корню. Ходили слухи: то ли Ирак, то ли «Майкрософт».

— Я хочу, чтобы вы вылезли из кожи, а мне достали, — потребовал Артур. Он передразнил произношение Джона, и «хочу» у него вышло как «хошу».

Джон понял насмешку; его так и подмывало попросить Лео выпроводить гостя. Но Джон был бизнесменом, а для бизнесмена клиент — всегда клиент.

— И как вы хотите использовать это оружие? — поинтересовался он.

— Не имеет значения, как я хошу его использовать, — снова начал паясничать Артур. — Дайте мне серьезное оружие, и все!

Он не планировал запускать ракету и нисколько не разбирался в вооружении. А спасти свою задницу хотел так: отправиться к федералам и рассказать все, что знал о «Пеналтимите» и «Веселом шакале» — о сделках, подкупах, обо всем, о чем только мог догадаться и что был способен вообразить. Запуганный и одурманенный спиртным, он решил, что лучший способ привлечь внимание федеральных агентов — показать им настоящую русскую ракету.

— Сколько вы даете? — спросил Джон.

Артур подтолкнул к нему чемоданчик.

— Десять тысяч. Можете пересчитать, — перед этим он сам пересчитал содержимое чемоданчика. В нем было пятнадцать тысяч — в пачках с двадцатидолларовыми купюрами. Пять тысяч Артур забрал себе — пятьсот положил в бумажник, а остальное рассовал по карманам брюк. Эти пятнадцать тысяч он должен был через два дня отнести члену окружной комиссии, чей решающий голос мог обеспечить фирме «Пеналтимит» контракт на постройку четырнадцати ангаров для автобусов. А дальше цена каждого из ангаров взлетела бы так, что облегчила карманы налогоплательщиков округа Дейд как раз на ту сумму, в которую оценивается шикарный многоквартирный дом в Ки-Бискейн, где в каждой квартире по две спальни.

Джон открыл чемоданчик и заглянул внутрь, но тут же захлопнул. Однако, оценивая ситуацию, продолжал на него смотреть. С одной стороны, дело показалось нечистым. Идиот, что сидел напротив, был явно не в себе. Но с другой стороны — наличность есть наличность. И если этому кретину все равно, что покупать, то для Джона это способ не только немного заработать, но и решить проблему, которая его давно беспокоила.

— О’кей, — сказал он. — Может быть, что-нибудь подберем, — он проводил Артура по коридору в заднюю комнату, открыл замок, распахнул дверь и пригласил в дальний угол. А там взялся за ручку предмета, который выглядел как современный высокотехнологичный контейнер — из серебристо-серого металла, немного больше чемоданов, что возят на колесиках. Подтолкнул его к двери, положил на бок, откинул четыре мощные защелки и поднял крышку. Поверхность внутри оказалась выстланной желтой пенообразной подкладкой, на которой покоился черный металлический ящик с иностранными буквами и платой с выключателями. Рядом лежал стальной цилиндр, соединенный с ящиком проводами и немного напоминавший мусороперемалыватель.

— Что за штука? — спросил Артур.

— Бомба.

— А больше похожа на вонючий мусороперемалыватель.

— И все-таки это бомба.

— А как ей пользоваться?

— В соответствии с инструкцией, — Джон показал на иностранный текст.

— Это что, шутка?

— Нет.

— Откуда мне знать, что здесь бомба? — возмутился Артур. — Я не собираюсь отваливать десять кусков за вонючий мусороперемалыватель.

— А вы посмотрите, — пригласил Джон.

Побуждаемый мужским инстинктом, Артур склонился над контейнером и нахмурился, как хмурятся многие мужчины над хозяйственными приспособлениями, автомобильными моторами и другими механическими диковинами, в которых ничего не понимают. И, словно увидев нечто такое, что смягчило его непримиримый мужской скептицизм, распрямился и произнес:

— Ладно.

Джон торжественно кивнул, закрыл контейнер, запер крышку на защелки и велел Пагги отнести бомбу Артуру в машину.