Большие планы маэстрины

— Честно? Я считаю, что это все — условности и глупости. И такой срок нужен, по большому счету, чтобы подготовить пышную свадьбу, ведь у аристократов это эпохальное событие.

Ответив мне, он вытащил из кармана небольшой бархатный мешочек на завязках. Развязал и вынул из него узкий браслет-обруч. Благородное золото, бриллианты, рубины, вкрапления черных камней, таких же, как в фамильном перстне.

Артур нажал на замочек, браслет раскрылся.

— Маша, Мария Каменева, вы станете моей невестой? Я смогу открыто говорить, что вы приняли мои ухаживания и мы заключили помолвку?

Я несколько секунд смотрела магу в глаза. Оценила, что он звал не Мариэллу и не Мари. А меня, Машу. И хотя я считала, что все происходит слишком внезапно, слишком рано, быстро и как-то непродуманно, но, решившись, кивнула и протянула руку.

Иногда таким упертым прагматичным девицам, как я, нужно отключать мозги и рационализм. Перестать все взвешивать. А просто принять чувства и постараться на них ответить. На Земле я дважды упустила шанс выйти замуж. Тянула, думала, взвешивала, не отвечала «да». А там и роман подходил к концу, исчерпав себя и не получив продолжения. Так хоть сейчас, снова став юной, надо позволить взять верх гормонам и влюбленности.

А то, что я увлечена Артуром, для меня самой не секрет. Я не дурочка, очень хорошо знаю, что именно испытываю. Просто гнала эти мысли, считая, что между нами невозможны серьезные отношения. То-то у меня так крышу сорвало от простого поцелуя, что мы чуть не занялись сексом.

Кашлянув, я опустила глаза и попробовала сформулировать свои мысли.

— Артур, вы мне нравитесь. Очень. И думаю, для вас это не секрет.

— Но? — правильно понял он мою заминку и напрягся.

— Я так мало времени здесь… Не успела понять мир. Меня погребла лавина событий. Я из сил выбивалась все эти месяцы, чтобы втянуться и суметь выстроить жизнь заново. Чтобы заработать и суметь обеспечить себя и Софи. И поверьте, я вовсе не такая сильная, какой кажусь со стороны. Мне трудно, безумно. И я хватаюсь за любую подработку. Здесь, в университете. И в городе. Вы же знаете, я постоянно большими партиями готовлю редкие эликсиры и зелья. Большую их часть выкупают работницы борделя, к слову. И, наверное, это не этично и не подобает. Но это деньги нам с Софи на жизнь.

— Мари, если…

— Погодите. Я не жалуюсь. Просто описываю ситуацию, чтобы вы поняли меня. А сейчас еще демоны. Я ошеломлена, мягко говоря. У них какой-то свой интерес то ли ко мне, то ли к Софи, то ли к нам обеим. Магистр Эррадо его озвучил, но я слишком недоверчива, чтобы принять это как факт. Не до конца ясно пока, чего они так в нас с ней вцепились и зачем мы им. Это моя нынешняя жизнь.

— И?

— И если бы мы с вами могли без обручения… Ну вот как Франсуаза… Это было бы…

— Но мы не можем. Потому что у Мариэллы уже есть… проблема. А я не должен, потому что я глава этого учреждения и должен подавать пример. Но даже без этих обстоятельств, Маша, я…

— А вдруг вы ошибаетесь? И мы совершим такой шаг, а потом окажется, что мы поспешили. Что тогда?

— Маша, я точно знаю, чего я хочу. Вас. И мы вместе решим все сложности.

— Я боюсь, — наконец призналась я. — Наверное, я слишком осторожная. Слишком много думаю. Занудствую. Пытаюсь просчитать. Но мне страшно.

— В таком случае я поступлю как варвар из диких племен, — усмехнулся магистр Гресс. И не успела я и мяукнуть, как он защелкнул браслет на моем левом запястье. Поцеловал пальцы и стянул с них свой перстень-печатку. — Отныне вы моя невеста, Мари. И да, я счастлив и отказа не принимаю, — улыбнулся он лукаво и радостно.

Похоже, он сам в шоке от своей напористости и того, как именно проходит предложение руки и сердца. Вряд ли он планировал его сделать именно так. Скорее всего, как и многие господа из высшего общества, пригласил бы в ресторан, цветы, свечи и все такое. Но со мной вечно все наперекосяк.

— Вы зачем?! — потрясла я обраслеченным запястьем.

— Кольцо я забираю. Период намерения истек, я надел вам браслет, перед богами и людьми подтвердив свой выбор. — Я попыталась перебить, но он покачал головой и договорил: — Мари, через полгода мы с вами поженимся. Или, если вдруг вы поймете, что для вас это неприемлемо, вернете мне браслет по истечении срока помолвки. Но до тех пор вам придется постараться свыкнуться с мыслью, что отныне мы жених и невеста.

— Вот вы! — Я подняла руку и посмотрела на браслет, который стал целым, а место застежки исчезло. Ох уж эта магия… — Период какого еще намерения?

— Вы ведь носили мой родовой перстень. Я ясно выразил свое намерение ухаживать за вами. Это было очевидно для всех, кто видел его на вашей руке.

Я выпучила глаза, осознав, что попала впросак, не зная местных традиций. Так вот почему все так удивлялись, увидев кольцо Артура на моей руке. Причем ведь никто и словом не намекнул, а я и не поняла. Ведь оно было надето на указательный палец. В моем восприятии все, что связано с романтическими и брачными отношениями — это на безымянный палец правой руки, как на моей родине. Или на левый — как принято в прочих странах.