Большие проблемы маленького кота

- Как скажешь, - пожал плечами Накар. – Хотя на твои вопросы ответить не просто. В первую очередь потому, что Пятеро – не боги. Те статуи, которым простолюдины молятся, они для черни предназначены и никакого отношения к реальности не имеют. Культ создан искусственно царем Аррунтом вокруг персонификаций различных основ нашего мира. Хранитель Закона как воплощение мироустройства и, в узком смысле, власти; Мать Источников, покровительница жизни, деторождения, плодородия; Кузнец Судьбы в качестве воплощения созидания, его оппонент и близнец Воитель присутствует в любом разрушении, в частности, он считается богом воинов. Хозяин Нижнего Мира, Утешитель стоит несколько особняком – души уходят за пределы нашего мира. В определенном смысле правильнее говорить, что у нас церковь Четырёх и Одного.

- Надо бы ознакомиться с биографией этого Аррунта, - сделал вывод Черныш. – Любопытная, должно быть, личность.

- О, ты даже не представляешь, насколько! – заверил его волшебник. – Последний из великих правителей Лацийской державы, задержавший её распад лет на двести. Ему требовалась альтернатива набравшим популярность восточным учениям, и он создал своё, взяв за основу философию школы когниторов. Изначально в Пятерых верили только маги.

- А потом?

- Постепенно вера проникла во все слои населения. Жрецы Пятерых представляют реальную силу, способную выполнить взятые на себя обязательства с точки зрения властей, и в то же время не накладывают на своих адептов тяжелых ограничений, в отличие от младших богов. К тому же культ очень гибок, легко приспосабливается к новым условиям.

- Под «младшими богами» ты подразумеваешь кого-то вроде Синеликого?

- Или Аку, Рефарта, Такино, Трехкрылого. Они реально существуют и являются могущественными духами, по своим причинам покровительствующими людям. Недооценивать их не надо, но в качестве глав пантеона королевства они не годятся. Не потому, что слабы – слишком своевольны и непредсказуемы.

- Исходя из твоих слов получается, что жрецы младших богов в чём-то сильнее жрецов старших.

- Так оно и есть. Индивидуально и в области своей узкой специализации жрецы младших делают жрецов старших не напрягаясь.

Чернышу стали понятны причины, по которым Пятеро держат марку в королевстве, да и в ряде соседних стран. Они удобнее, лучше организованы, не ограничены в способах развития жрецов. Если традиция обучения не прерывается, то в храмах естественным образом вырастают очень хорошие спецы широкого профиля. Фактически, культ – это пять Гильдий магов, только с поддержкой населения и ограниченных сферой влияния своего божества-покровителя. Причем ограниченных формально. Ничто не мешает слугам Кузнеца изучать и практиковать целительство, другое дело, что прихожане вряд ли обратятся к ним в случае проблем со здоровьем.

Неудивительно, что король прикладывает огромные усилия для поддержания противовеса. Гильдия магов нужна ему на случай излишнего усиления храмов, опасность чего в последние два столетия более чем реальна. Государство не превратилось в теократию только потому, что жрецы Пятерых постоянно враждуют друг с другом. Храмы у них общие, верно – но, если бы не законодательство, часовни любого из Пяти по размерам и убранству превосходили самый богатый храм.

- Подожди-ка, - уловил несоответствие в рассказе Черныш. – Если Трехкрылый, по сути, всего лишь могущественный дух, то каким образом Дапу удалось с его помощью создать своё проклятье?

- Этому «всего лишь» духу в половине стран мира молятся, - саркастически прокомментировал Накар. – Под разными именами, официально и нет. Ты меня поражаешь, Черныш! Младшие боги – всё равно боги! Их сила лежит за пределами нашего понимания.

- Так уж и за пределами, - фыркнул кот. – Пятьдесят лет назад в Сатрии культ Малеха запретили. Храм снесли, жрецов вдоль дорог развесили, самых активных прихожан тоже казнили или из страны изгнали. Обошлись усилиями одних магов на службе государства – остальные культы не вмешивались.

Его собеседник немедленно принялся возражать, для подкрепления позиции помахивая выставленным вперед пальцем.

- Там всё было намного сложнее, чем ты говоришь! К тому же Малех – слабенький местночтимый божок, с Трехкрылым его не сравнить!

Из дальнейших объяснений выяснилось, что младшие боги между собой тоже не равны. Некоторые совсем младшие, их правильнее называть божками, чей авторитет не распространяется за пределы одной провинции или племени. Государство их храмы гнобит или подкармливает, в зависимости от текущих приоритетов.