Большие проблемы маленького кота

В общем, с какой стороны ни посмотри, Версания была ему нужна в друзьях. И, соответственно, не нужна во врагах.

— Их можно закрыть? — сразу спросил Нифлос.

— Сначала надо разобраться, чем вызвано подобное состояние, — интонацией осадил подавшегося вперед мужчину кот. — Насколько я понимаю, ни ваши маги, ни жрецы помочь не смогли?

— Гильдия в лице её главы, мэтра Вартарта, признала свою несостоятельность. Служители Пятерых… Храмы, благожелательно настроенные к нам и готовые помочь, не обладают нужными знаниями, а слуги Хозяина Низа назначили непомерно высокую цену.

— Понятно, — фыркнул Черныш. — Интересы слуг церкви не всегда совпадают с интересами церкви. Или бога, которому они служат. Всё, как всегда. Ладно, тогда давайте с самого начала. Версания, я хочу услышать, что ты чувствовала во время ритуала, какие изменения происходили, как ты их обнаружила — в общем, всё и подробно. Желательно с указанием сроков.

Девушка, молча смотревшая со слабой надеждой, заговорила не сразу. Она обменялась долгим взглядом с братом, словно что-то спросив у него, затем коротко вздохнула и на мгновение поджала губы. Впрочем, практически сразу выражение недовольства исчезло с её лица, если бы Черныш был менее наблюдателен, мог бы ничего не заметить. По-видимому, вспоминать прошлое и в принципе обсуждать своё состояние Версания не хотела. Но понимала — надо.

— О самом ритуале я практически ничего не помню. Только ощущение холода и слепящий свет. Когда я очнулась, стало теплее, но окончательно холод не ушел, я чувствую его постоянно. Ко мне сразу позвали нашего знакомого мага, мэтра Рана, он встревожился и вызвал коллег. Совместно они обнаружили, что я постоянно поглощаю энергию из окружения, отдавая предпочтение живой. Отток постоянный, заблокировать его не получается. Животные и люди меня стали избегать… Им тяжело находиться рядом. Я чувствую, как постепенно меняюсь: сначала я перестала ощущать вкус пищи, недавно исчезли запахи, краски становятся тусклее. Я помню, как должен выглядеть синий или красный цвета, но вижу разные оттенки серого. С момента ритуала прошло десять лет. Особенно сложно стало в последний год — постепенно начинают исчезать эмоции.

— Чувство голода?

— Слабое и постоянное. Почти исчезает на кладбищах, но маги дружно советуют держаться от мест, связанных со смертью, как можно дальше.

— Ну да, там мутации идут быстрее. На кровь, особенно родственную, не тянет?

— В каком смысле? — не поняла девушка.

— В прямом. Не возникает желания вцепиться брату в шею и отхлебнуть глоток?

Глаза леди удивленно расширились, она покачала головой.

— Нет, ничего такого!

— Уже хорошо. Так! — кот встал, потянулся, хлестнул себя хвостом по бокам. Задумался, замерев неподвижным кусочком мрака. Кивнул. — Прямо сейчас и посмотрим. В туалет сходи, и начнём.

— … Простите?

— Чтобы оценить твоё состояние, мне, вероятно, придётся впасть в своего рода транс, — вздохнул Черныш. — Прерывать его нельзя. Можешь держать меня на коленях, можешь на руках носить, как хочешь, главное — сохранять физический контакт. Возможно, на протяжении нескольких часов. Вот чтобы облегчить себе и мне жизнь, сходи, руки помой или как у вас принято выражаться.

— Благодарю за объяснения, — сухо кивнула девушка, вставая.

— Ох уж эти человеческие условности! — фыркнул кот. Ситуация его забавляла и он не упустил возможности слегка потроллить. Впрочем, едва Версания покинула помещение, Черныш немедленно развернулся к её брату. — Я правильно понимаю: раз в полгода Версания вынуждена куда-то переезжать?

— Даже чаще. К счастью, у нас довольно поместий вдали от крупных городов.

— Она неплохо держится, — похвалил девушку Черныш. — Обычно люди в её положении ведут себя с куда меньшим достоинством. Устраивают истерики, пытаются выместить злобу на окружающих, начинают пить или употреблять наркоту. Или этот этап уже пройден?

— Он был коротким, — с некоторой заминкой ответил Нифлос. Вероятно, человеку бы он такие подробности не поведал, но внешность собеседника и общая обстановка повлияли. — Наши родители сумели объяснить сестре, что истериками она ничего не добьётся.

— Хорошие у вас родители, — по-человечески вздохнул кот. — Не всем так везет.

— Хорошие, — согласился аристократ.

Вернувшаяся Версания застала комнату, погруженной в тишину. После того, как она уселась в кресло (решили надеяться на лучшее и пока в кровать не ложиться), Черныш повторил короткие инструкции, вскочил ей на колени и, немного потоптавшись, улегся, свернувшись в уютный клубок. Несмотря на демонстрируемую уверенность, в точности, что делать, он не знал. С другой стороны, у него имелись кое-какие предположения и опыт прошлого погружения вместе с девушкой, то есть было, от чего отталкиваться. Для начала немало. Самый известный корсиканец его мира правильно говорил, что главное — ввязаться в бой, а там видно будет.

Как он тогда делал? Прикоснуться, ощутить ток энергии, потянуться следом…