Большие проблемы маленького кота

— Рано рассказывать, — отмахнулся кот хвостом. Обнадеживать девушку он не хотел, но и создать впечатление существа, разбирающегося в вопросе, требовалось. — Там видно будет. Ладно, пойду я. Дома подумаю, что ещё можно сделать, вдруг на свежую голову какие мысли придут. О результатах осмотра сообщи через Накара, или я через пару деньков сам заскочу. Всё, спокойной ночи.

— Спокойно ночи, мэтр Черныш.

— Просто Черныш.

Изначально планировалось держать связь через Накара. Но, как выяснилось, прикидывающийся обычным приказчиком (безуспешно) опальный маг из города уезжал. Черныш застал его, довольно насвистывающего, собирающим шмотки в собственной комнате. Немедленно возник вопрос:

— Ты куда-то уезжаешь?

— Бирон отправляет меня на лесозаготовки.

В голове попаданца немедленно всплыли воспоминания о ГУЛАГе, воровских понятиях, «законниках» и чернильно-черном чифире, завариваемом с одной пачки чая на кружу. Лесозаготовки и счастливый вид у него в одну картину не сливались.

— Какой-то ты слишком радостный, — задумчиво пробормотал Черныш. — Одним расставанием с Биреккой такого энтузиазма не объяснить. Ещё что случилось?

— В город приехала мэтресса Далан-ар, — сообщил Накар. — А я уезжаю. Она со мной не встретится!

— Кто такая Далан-ар?

Из дальнейшего монолога Черныш усвоил следующее. Накар, как и некоторые другие маги, проходил обучение в специализированном учебном центре Гильдии, называемом Академией. Раньше это была мощная структура, но с тех пор, как волшебников стало меньше и процесс учебы вернулся к формату «один учитель — один ученик», влияние своё утратила. На должность преподов приглашали всех желающих. Госпожа Далан-ар вела курс истории и пользовалась репутацией существа вредного, змееязыкого, злопамятного и склонного к садизму. Причем старательно ходящие о себе слухи оправдывала.

Почему её включили в состав группы, предназначенной для прокладки дороги к медным рудникам, Накар не знал. Зато прекрасно понимал коллег, решивших задержаться с поездкой, лишь бы не получить в спутницы вредную историчку. Госпожа Далан-ар приехала в город и остановилась в доме Юргана в одиночестве, остальные представители Гильдии обещали приехать позднее.

— Естественно, — подумав, выдал Черныш. — Вы живете в патриархальном обществе. У неординарной женщины есть всего два варианта — либо спрятаться за мужчиной, либо обзавестись репутацией матерой стервы, связываться с которой небезопасно для здоровья. Твоя учительница выбрала второй. Надолго уезжаешь?

— На пару дней, — призадумался Накар, с такой стороны на наставницу не смотревший. — Бирон отпустил. В смысле, отправил с проверкой.

— Понятно. Послушай, тебе не кажется, что все твои проблемы так или иначе связаны с женским полом? — с серьёзным видом вопросил покрытый мехом «тролль». Он просто не смог удержаться. — Силу тебе ограничили из-за Версании, с должности приказчика могут уволить из-за Бирекки, бывшую учительницу ты, похоже, как огня боишься.

— Да её все боятся! — чуть не задохнулся от возмущения Накар. — И твои намёки совершенно необоснованны! Ничего такого я не делал!

— Вот именно! Потенциал растрачивается впустую.

Подкинув приказчику пищи для размышлений и придя в хорошее настроение, Черныш направился к Сантэл. Подопечная обнаружилась в одной комнате с парой других девушек того же возраста, они активно обсуждали приехавшую в город магичку. Оставалось только подивиться скорости распространения слухов и попытаться вычленить из потока обжигающей правды мелкие зерна истины. То, что местные обожают сочинять сказки обо всём, связанном с волшебством, Черныш уже понял.

Ожидаемая в городе группа магов, в чью задачу входила помощь в постройке дороги и проверка шахт на безопасность, несколько припозднилась. Сейчас приехала только мэтресса Далан-ар и её ученица, остальные заявятся позже. Что как бы многое говорило о характере метрессы, Черныш даже посочувствовал Юргану и мысленно пообещал себе встретиться с ним в ближайшее время. Заодно расспросить, действительно ли помощь магов настолько необходима. По его впечатлениям, особой силой в смысле воздействия на материю волшебство не обладало. Маги могли мысли читать, порчу наложить, вызвать дождь или засуху, демона натравить. Но в работе с крупными массами земли они замечены не были, не считая сомнительных трактирных баек. Или он, Черныш, просто чего-то не знает?

— Высокая, седая, худющая, — докладывала молодая служанка, видевшая магичку на рынке. — Одежда на теле болтается. Но лицо гладкое, сколько лет, не понять.